在兩千多年前的楚漢戰爭中，西楚霸王項羽曾對漢王劉邦佔據絕對優勢。項羽在兵力和國土面積上，都要遠勝於偏居於漢中的劉邦。
勇冠三軍的項羽在戰爭中屢次擊敗劉邦，按他自己的話說就是：“攻必克，戰必勝。”看起來，項羽似乎在不斷勝利，但是他的國土和兵力卻從不見漲，最終反而被劉邦圍困於垓下，最終落得個自刎於烏江的下場。看起來戰無不勝的項羽，爲什麼會失敗?從漢初開始，這個話題就被激烈地討論着。項羽自殺後數百年的三國時代，一位魏國名將的死，爲我們揭曉了答案。
一：夏侯淵失敗的啓示
在曹操手下，有一名大家都非常熟悉的將領：夏侯淵。夏侯淵與曹操是同鄉，且沾親帶故，是曹操相當器重的將領。爲了消滅馬超、韓遂等關中軍閥，也是爲了收拾盤踞西涼的羌、氐勢力。曹操任命戰功卓著的夏侯淵爲護軍將軍，屯重兵與長安，負責對關西的經略。
夏侯淵是項羽的粉絲，對其作戰風格可謂是推崇備至。他有個兒子名叫夏侯稱，從小就喜歡軍事，而夏侯淵也經常會指點一二。夏侯淵所用的教材與衆不同，既不是《孫子兵法》也不是《吳子兵法》，更不是《六韜》、《司馬法》，而是《史記》中的《項羽本紀》。
在實際戰鬥中，夏侯淵處處都學項羽。他和項羽一樣，都經常身先士卒，勇於涉險，善於利用長途奔襲的手段，以閃電戰的形式摧毀敵人的指揮中樞，從而擊敗對手。夏侯淵在關西，將自己輕捷、迅猛的特點發揮得淋漓極致。在與馬超等人的戰鬥中，夏侯淵經常拋棄輜重，親自帶領銳士深入敵境，打敵人一個出其不意。
韓遂在野戰中，屢次被夏侯淵擊敗，遂與羌、氐盟友一起，退守興國城。夏侯淵認爲興國城非常堅固，如果直接進攻恐難取勝，不如將敵人引出來，在曠野中交戰。於是夏侯淵打定主意，決定奔襲羌人盤踞的長離。
長離是羌人的老巢，攻打此地必然能使韓遂軍中的羌人回軍援救。如果離開羌人的部隊，韓遂必將孤立無援，所以必然會與羌人一起，離開興國，回援長離。隨後，夏侯淵率領輕裝部隊奔襲長離，將羌人的村落焚燒一空。韓遂等人見長離老巢被端，果然恐慌不已，立即糾集步騎一萬多人回救，而這正中夏侯淵下懷。
此時夏侯淵所面臨的局勢相當不利，不僅缺乏補給，也缺少重裝部隊作爲中堅。然而，夏侯淵臨陣不懼，擂響戰鼓，一鼓作氣地擊敗了敵軍，韓遂大敗而逃。夏侯淵趁機追亡逐北，將馬超、韓遂以及羌、氐勢力一掃而空，甚至連盤踞隴西三十餘年的軍閥宋建，也被夏侯淵所平定。夏侯淵在如此困難的情況下，取得了如此功勳，曹操不禁感嘆道：“宋建造爲亂逆三十餘年，淵一舉滅之，虎步關右，所向無前。”從此，夏侯淵威震潼關以西。
雖然夏侯淵打了很多漂亮仗，立下了很多功勞。但是曹操對他的爲將之道，卻仍頗有微詞。曹操曾告誡夏侯淵：作爲大將決不能專恃勇敢，該慫的時候，還是要慫。將領固然要以勇氣爲本，但是也要有智謀。
曹操顯然看透了自己的兄弟，夏侯淵雖然經常打勝仗，但都是險中取勝，充滿了冒險和賭博的因素，稍不注意就要全盤皆輸。曹操是在告訴夏侯淵，在作戰中絕對不能有勇無謀。然而曹操的話，夏侯淵很顯然沒有聽進去。
在漢中之戰中，劉備勢力傾巢而出，誓奪漢中這個蜀中門戶。而夏侯淵立即率軍抵禦，與優勢的劉備軍隊相持。此時，曹操的援軍已經在路上。只要援兵一到，劉備軍的失敗幾乎是板上釘釘。要知道，劉備一生都沒有贏過曹操。夏侯淵要做的，就是守住漢中幾個險要的隘口，靜待曹操的支援。
劉備在法正的謀劃下，假意向南撤軍，佔據了制高點：定軍山。急於立功的夏侯淵以爲劉備要退走，立即率主力猛追，並與之形成對峙。顯然，劉備和法正摸透了夏侯淵的性格，斷然不會放自己“逃跑”，必然會傾巢而出以求拖住，甚至殲滅劉備。
到了晚上，劉備軍趁着夜色燒燬了夏侯淵所佈置的鹿角。誰想到夏侯淵以軍區司令之尊，居然親自帶領400親兵來修築鹿角，他可能只是想親自探查一下敵情。然而夏侯淵顯然低估了劉備軍的實力，突然間山上鼓聲大噪，黃忠手持赤血刀，帶着士兵如猛虎下山一樣撲向夏侯淵。
夏侯淵猝不及防，竟死於亂軍之中。夏侯淵一死，曹軍在漢中方向的防線迅速崩潰，劉備最終奪取了漢中。
夏侯淵之死說明了一個道理，專恃勇猛並非“爲將之道”的精髓。固然，勇猛是將領必備的素質之一，有時候親冒矢石、身先士卒的冒險精神也的確是勝利的保證，所謂“險中求勝”。然而作爲一方大將，千萬人的統帥，他的決策往往能決定千萬人的生死，甚至決定一個國家的國運。所以將領在做出決策前，必須慎之又慎，要充分分析敵我形勢、力量對比，然而再採取行動。不到萬不得已，絕不能輕易使用賭博式的軍事冒險主義。因爲戰爭從本質而言，是博弈，而非賭博。
而夏侯淵在冒險中養成了一種過分相信自己的心態，進而升級爲剛愎自用，這是所有猛將共同的毛病，也是他們的取死之道。夏侯淵親自修補鹿角，不正是剛愎自用的表現?這種小事，明明是偏將才應該乾的事情。最終，夏侯淵害死了自己，也害死了自己的兒子夏侯稱以及數千士兵的性命，
二：項羽死於“專恃勇力”
夏侯淵的失敗，不禁讓人想起另一個軍事冒險家的失敗，而這個人的名氣和戰果要遠遠大於夏侯淵。此人便是夏侯淵的偶像，西楚霸王的項羽。項羽氣貫長虹，勇力過人，在戰爭中勇於冒險，往往取得了驚人的戰果。在鉅鹿之戰和彭城之戰中，項羽以極端劣勢的兵力，以雷霆萬鈞之勢擊潰了優勢的敵人，獲得了史詩般的勝利。
特別是在彭城之戰中，項羽率領主力在齊國作戰，導致空虛的彭城老巢被56萬漢軍所攻佔。基地被端意味着後援斷絕，要不了多久，項羽軍就會因爲乏糧而崩潰。然而，項羽立即點齊三萬軍隊，千里奔襲彭城，竟然將56萬漢軍殺得大敗，漢王劉邦險些被擒。這場戰役是項羽軍事冒險主義的頂峯。
項羽能憑藉勇猛能在戰役中取得勝利，但在全局的戰爭中，光有勇猛可不行，只靠軍事冒險也不可能勝過劉邦這樣內力深厚的敵人。項羽過分相信自己，也養成了剛愎自用的毛病，他的盟友逐漸叛離，例如英布、彭越;有能力的下屬也逐漸離開了他，其中最著名的就是韓信。
到了最後，他甚至把自己唯一的謀士范增也趕走了，徹底陷入了孤立無援。項羽自己率領的軍隊，尚能和劉邦在滎陽相持。然而在其他的戰場上，由於缺乏獨當一面的人才，在與韓信、曹參等人的戰鬥中，項羽軍一潰千里。
面對不利的局勢，項羽急於破局。但是面對劉邦這種佔據地利與人和的對手，項羽賴以成名的軍事冒險絲毫沒有作用，幾乎找不到敵人任何破綻。情急之下，項羽甚至揚言要與劉邦單挑，一對一地解決問題。
而劉邦又如何會給年輕氣盛的項羽這個機會呢?最終，項羽被漢軍擊敗，被重兵圍困於垓下。即使在臨死前，項羽仍然意識不到自己爲何會失敗，並把罪責歸咎於命運——“天亡我，非戰之罪也”。
事實上，項羽專恃勇力，不知進退纔是他的取亡之道。他雖然沒有像夏侯淵那樣死在亂軍之中，但是他們的敗亡卻是異曲同工。
