1940年4月5號，一位軍事將領的離世引發了全國的關注，各路媒體都詳細報道。對於這位將軍的悼念規格也非同尋常，他的墓址選在綿陽的富樂山，墓前還樹立了一座高大的“神道碑”，題詞由馮玉祥、沈尹默和于右任書寫。
國府方面，以蔣中正爲首，何應欽、白崇禧、陳立夫等軍政大員都題寫了輓聯。中共方面，周恩來、朱德、彭德懷等人也都贈送輓聯以示哀悼之情。這位受到如此高規格禮遇的將軍就是在長城抗戰中一舉成名的二十九軍軍長宋哲元。
說到長城抗戰，就不能不提到宋哲元，在因爲長城抗戰而獲得青天白日勳章的四十九位將領中，宋將軍排在第一位。喜峯口、古北口南天門和冷口戰役好稱長城抗戰三大戰，其中以喜峯口之戰最爲著名，在此地與日軍血戰的就是宋哲元統領的二十九軍。由於二十九軍派出奇兵，導致喜峯口的日軍被迫後撤，“喜峯口抗戰大捷”經報刊宣傳，一時間轟動了全國。二十九軍的大刀隊也名揚天下，宋哲元成爲家喻戶曉的愛國將領。
喜峯口戰役之後，軍事委員會委員長蔣中正親臨保定，接見了抗戰有功的二十九軍軍長宋哲元、龐炳勳和秦德純、蕭振瀛等人，以示嘉獎。不過，對於蔣，宋哲元卻懷有一份戒心，始終不能親近。原因很簡單，宋哲元統領的部隊是所謂西北軍的餘脈，他念念不忘的是自己的老長官，蔣中正的死對頭，馮玉祥。
宋哲元22歲從軍，從北洋陸軍隨營武備學堂畢業後，便進入了馮玉祥的部隊。此後歷任哨長、連長、營長、團長，一步一個臺階。直奉戰爭之後，更是躍升爲第二十五混成旅的旅長，成爲西北軍的五虎上將之一，當時人們都把他比作三國蜀漢大將趙雲、趙子龍。
1924年，馮部改編爲國民軍，宋哲元一開始便出任第一軍第一師的師長。第二年秋天，宋改任熱河特別行政區都統。在歷任熱河都統之中，宋哲元是比較有作爲的一個。他清吏治、修公路，倡導造林、開礦、開墾、放牧，還在承德避暑山莊裏成立了蠶蜂學校，推廣種桑養蜂,振興熱河農業。
此外，在他的主持之下，還興辦了軍械廠，小批量仿製德國毛瑟二十響駁殼槍。不過呢，所謂西北軍不過是馮玉祥的私人武裝，作爲馮氏一手提拔的戰將，在宋哲元的身上兼具愛國意識和軍閥割據思想。正是因爲這個原因，面對日軍在華北進一步的軍事行動，宋哲元做出了不能盡如人意的選擇。
