南宋末年，蒙古強勢崛起，不斷髮動對金國的戰爭。
自從蒙金交戰開始，“聯金抗蒙”還是“聯蒙抗金”問題，一直就是南宋君臣爭論不休的的話題。君臣們反覆權衡，反覆考量，爭執不斷，但卻是誰也說不服誰，就一直往下拖着。
不過，雖說沒有結論，但當看到金國在與蒙古的交戰中，節節敗退的時候，嘉定七年(1214年)開始，南宋停止了給金國的歲幣。
金國原本因爲和蒙古作戰，無暇顧及這件事。後來在蒙古拿下金國中都以後，由於蒙古受到西域大國花剌子模的挑釁，他們急急忙忙和金國講和，揮師西進，開始了氣勢磅礴的第一次西征。
金國鬆了一口氣，立刻回過頭來，想教訓南宋，挑起和南宋的戰爭。這場戰爭成爲消耗戰，斷斷續續打到嘉定十六年(1223年)，誰也沒勝。不過卻讓南宋君臣關於“聯金抗蒙”還是“聯蒙抗金”的話題宣告結束。聯金，那已經不可能了。
雖說聯金不可能了，但是“聯蒙”卻也沒有提上日程。蒙古人曾多次派使者來表達過聯合的意見，南宋只是口頭上，就是不見行動。
直到紹定六年(1233年)十月，蒙古人把金國吞得只剩下宋金邊境上蔡州一座孤城的時候，宋理宗纔派孟珙爲統帥，領兵二萬，運糧三十萬石，履約與蒙軍合攻蔡州。
端平元年(1234年)正月，宋蒙兩軍拿下蔡州，孟珙獲得金哀宗遺骨，俘虜金參知政事張天綱，回到臨安。
這一“重大勝利”讓南宋君臣欣喜若狂，百年屈辱終於在這一天沉冤昭雪。宋理宗進行了一系列場面宏大的慶祝活動，大赦天下，舉國歡騰。
但是這一歡騰讓南宋君臣覺得多多少少有點美中不足，金國雖然覆滅了，但“三京”開封、洛陽、應天府，以及祖宗陵寢之地的河南卻又到了蒙古人手裏，要想把敵酋的遺骨祭獻在祖宗陵墓前都不可能。
不過，有一個好消息是，蒙古人覆滅金國後，主力大軍就北撤回去了，河南只有少數城市有一些蒙古軍在據守，大部分地方都是無人管轄區。這時候，武將趙葵、趙範兄弟向理宗提出了一個“據河守關”的建議。這裏的“河”指黃河，“關”指潼關，黃河潼關防線曾是金國最堅固的防線。蒙古雖然滅掉金國，但他們是通過向南宋借道四川，迂迴包抄取勝的，黃河潼關一直沒能被他們突破。如果能把南宋的防線北推到黃河、潼關一線，那南宋的江山便固若金湯了。因此，最好乘現在蒙古人北撤之機，先拿下河南，收復三京，再繼續往北推進到黃河一線。到那時候，即便蒙古人回師打過來，也不怕他們了。
這是一個十分美好的願望，讓衆多的愛國人士歡欣鼓舞。宰相鄭清之也支持。雖然京湖安撫制置使史嵩之、參知政事喬行簡、翰林學士真德秀等人表示反對。但是剛親政欲有一番大作爲的理宗卻很受鼓舞，執意要戰。很快，戰爭就發動起來了。
端平元年(1234年)六月，淮西制置使全子才率領一萬先鋒軍往北挺進，六月末到達南京應天府，七月初佔領開封。但這並不表明全子才很能打，而是他幾乎沒受到任何阻礙。蒙古人的破壞力是驚人的，全子才所到之處，幾乎全都是空城。城父在北宋時曾經是大城市，有“小東京”之稱;而全子才見到的只有十多家居民。被稱爲北宋“南京”的應天府也僅有數百餘家居民。連《東京夢華錄》和《清明上河圖》中曾描繪過的人口上百萬的當時的世界第一大城市開封，也只剩下區區一千餘人。守軍也只有六百餘人。而且這六百餘人還全是漢軍。金將崔立叛逃蒙古後被留下來守護開封，蒙古人一走，崔立便被李伯淵等人殺死，把城獻給全子才。同時，蒙古元帥塔察兒知道宋軍北伐後，也不與之交鋒，迅速退到黃河以北。不過他們打開黃河缺口，用氾濫的黃河水阻擋宋軍的行動。
收復兩京的消息讓理宗興奮不已，他迫不及待給他們封官，趙範封爲東京留守，趙葵封爲南京留守，全子才封爲西京留守。西京洛陽還沒有拿下來，理宗就已經把它給封出去了。不久，趙葵統帥五萬人到達開封，見全子才一直按兵不動，便責備他說：“皇帝都封你爲西京留守了，怎麼還不趕緊前往收復?”全子才說：“糧草沒有籌集起來，等糧草準備充足以後再發兵。”趙葵可等不得了，他另派徐敏子帶一萬三千人前往洛陽。把開封的糧食收集起來，交給徐敏子，這些糧草僅夠五天之用。這邊派楊義等糧草到位後，火速送往洛陽。
徐敏子於七月二十一日出發，七月二十八日到達洛陽，五天的糧食吃了八天。這期間，蒙古統帥塔察兒已經指揮蒙古鐵騎渡過黃河悄悄逼近洛陽，等徐敏子進入洛陽後，立刻便指揮蒙古軍紮緊口袋，把洛陽團團圍住。同時在洛陽東龍門山區設下埋伏，等待楊義的援軍。楊義在前行途中，還不知道自己已經掉入蒙古人的包圍圈，結果其一萬五千軍隊全線潰敗，所運糧草輜重喪失殆盡，楊義與極少的敗兵逃進洛陽城裏。
洛陽本來就是一座空城，人煙稀少，根本不可能有補給。被重圍的徐敏子知道久守下去只有死路一條，於是決定從洛陽突圍。但是在斷糧的情況下，如何戰得過百戰百勝的蒙古鐵騎!徐敏子往東突失敗，只能轉道往南。結果在蒙古騎兵追擊下，最後靠吃樹葉，九天之後徐敏子帶着三百殘兵逃回光州。
趙葵聽說洛陽出事後，害怕蒙古人夾擊開封，糧草又久等不到。於是決定撤兵南逃。結果因爲紀律鬆懈，一退便潰不成軍，在蒙古騎兵的追擊，以及蒙古人放黃河水的倒灌下，宋軍大片輜重和糧草都喪失殆盡，士兵被殺死淹死逃跑不計其數。
這最後一次所謂的北伐，仍然只落得倉皇北顧。
“端平入洛”同樣以美好想象開頭，以全線潰敗告終。失敗的直接原因，第一是糧草沒有及時運到。而糧草供給不及時，又有兩方面的原因，一方面是漕運不通和蒙古人決堤淹沒。這使得運糧隊伍要繞一個大圈子才能送達。另一方面也有作爲負責運糧的史嵩之故意怠慢的因素。鄭清之之所以要積極支持此次北伐，概因史嵩之的部下孟珙在蔡州之勝中搶了大功勞。而史嵩之之所以反對北伐，也是不想鄭清之獲此大功。這兩個史彌遠提拔起來的大臣，他們就這樣暗藏私心，在理宗面前爭寵上位。而理宗卻也不慧，他讓支持北伐的趙葵統淮西兵前往，卻讓不支持北伐的史嵩之用京湖兵送糧，如何不出問題?
北伐失敗的第二個直接原因還有兵力不足，主帥冒進。金國當年據守黃河、潼關讓蒙古人無法突破此防線，但至少放置了近二十萬精銳之師，而且有上百年的經營。宋理宗派出區區六萬人，而且都是步兵，如何能戰勝戰術素養極佳的蒙古騎兵!更何況宋軍還沒有黃河潼關天險可防!再加上主帥趙葵等人軍事才幹有限，倉促冒進於前，潰退逃跑於後，這仗註定是打不贏的。
“端平入洛”失敗的深層原因則是開禧北伐後，在史彌遠專政的二十多年裏，南宋既沒有修復漕運，鞏固邊防之類的設施準備，也沒有訓練士卒，選拔將領之類的人才準備。反觀蒙古人，西滅西遼，以及花剌子模、呼羅珊等阿拉伯諸國，南滅西夏、金國，可以稱得上打遍天下無敵手。兩相對比，戰爭形勢不言自明。
這場失敗的冒進，讓南宋不但喪失軍民近十萬，輜重糧草數百萬，還過早地把實力暴露在蒙古人面前，讓蒙古人加快了南征的步伐。若不是蒙古人當時把戰略重心放在西征上，以及國內遇到了皇位轉移等問題，或許南宋早就覆滅了。
