二戰初期的馬來亞戰役，英軍和英聯邦其他部隊總數多大14萬人，卻被7萬日軍迅速擊潰。雖然當時英軍是在兩線作戰，但他們在武器、訓練和戰爭經驗上，並不能說都不如日軍。雙方居然會出現如此之大的差距，到底是什麼原因造成的?
在馬來亞戰役中，英軍一直在表面上佔據兵力優勢。可在實際上，英聯邦軍隊不僅分散部署，而且很多部隊在戰役開始時還沒有抵達戰區。無論從裝備、戰前佈局和指揮人員配置來看，英軍都沒有做好在當地進行一場現代化戰爭的準備。
早在30年代後期，英國人自己的評估就斷定，他們無法同時應付歐洲和亞洲同時開戰的威脅。因此，在世界大戰日益臨近的關頭，各種軍事物資和人員都是優先調配給歐洲戰場的。在法蘭西戰役失敗和被迫撤出挪威後，英聯邦大量的戰爭資源又去往了北非和地中海，保護大英帝國的生命線。馬來亞對於英國而言，只是印度次大陸的外圍防區。但因爲還有一個新加坡的存在，所以英國無法像是在緬甸那樣輕易放棄。
英軍的指揮官帕西瓦爾，也是一個不適合打現代戰爭的人。到不是說他的部署真有什麼問題，而是這個人更適合做參謀成員。他的成名戰其實是30年代在愛爾蘭鎮壓當地人，也就是說是一個標準的治安戰領袖和殖民地長官。只是同日本的大規模交戰，遠遠不是細水長流的殖民地戰鬥所能比擬的?
在當時，優秀而有能力的人都被派往本土或北非。即便是被隆美爾打的撤職的維維安這類敗軍之將，都有比較強的指揮攻勢作戰能力。帕西瓦爾顯然被認爲不具備這種能力，所以被安排到了比較安逸的東南亞任職。很多被隆美爾打的撤職的人被調去印度，也是這個道理。但那些被隆美爾擊敗的人，好歹是可以指揮和策劃大規模現代戰爭的。他們在遇到隆美爾之前，已經用非常有限的兵力在非洲挫敗了意大利人的全面進攻。帕西瓦爾顯然達不到這個層次。
在大部分殖民地的軍官們看來，馬來亞半島的地形比較崎嶇，山林衆多。參謀們想當然的得出了結論，當地不適合裝甲部隊作戰。結果在馬來亞戰役中，裝甲兵部隊遠遠不如的英國的日軍，反而在坦克方面佔據絕對優勢。在非北經常和軸心國軍隊飈坦克的英國人，卻在當地沒有一輛裝甲車輛。
同樣的情況還出現在空軍。很多戰前修建的機場，都是空軍單方面選址建造的。沒有得到通氣的陸軍，在自己的防禦計劃中，並沒有好好考慮這些機場的存在。結果，後來的日軍快速南下，就以一個個機場爲主要目標。在快速佔領機場後，奪取來不及撤走的大量物資，繼續對下一個目標發起快速攻擊。陸軍的防禦體系完全不適應這種脫節情況，非常被動。
由於二戰的爆發，很多好的裝備都輪不到東南亞的部隊使用。馬來亞和緬甸地區的空軍在1941年年底到42年年初，才裝備了一批美國買來的水牛戰鬥機。這種戰鬥機的性能一直譭譽參半，原本被皇家海軍購買，用於航母作戰的。但進行了性能評估後，他們認爲這種飛機不實用，便丟給了東南亞駐軍。結果，馬來亞當地的空軍力量，就依靠這種性能平庸的飛機，分散部署在各個機場。在日本陸軍的一系列空地協同打擊下，迅速瓦解。
最後，還有海軍的問題。由於39年-41年之間，英國在大西洋和地中海頻繁作戰，基本上已經抽調不出什麼兵力來支援遠東。馬來亞的防禦本身卻非常依靠海軍支援。現在喪失了制海權，就只能拼接日軍輕易的從他們希望登陸的地方前進了。本土艦隊原本拼湊了Z艦隊來進行協防。但勝利號航母卻被留在蘇格蘭防禦挪威的德國戰列艦出動。結果就是沒有空中掩護的Z艦隊，被從西貢起飛的日本陸軍轟炸機炸沉。
這一系列的戰略與人事失誤，最終導致了英聯邦軍隊在馬來亞半島的迅速潰敗。很多部隊在開戰時，還在北非待命。他們在抵達東南亞的戰場後，沒有經過必要的適應和訓練，就一小股一小股的被投入戰場。
馬來亞本土士兵的戰鬥力差、戰鬥意志薄弱，印度人則只適合打一些防禦性質的戰鬥。英軍本土部隊和調來的澳大利亞人，分散部署在道路節點上。日軍則利用空軍和海上優勢，佔據戰場的主動權。經過專門訓練的快速機動部隊，經常在英軍不夠嚴密的防線之間穿插，形成了很大的恐嚇效果。
很多時候，英軍或澳大利亞人建立的堅固陣地，日軍是沒法正面突破的。哪怕使用對手沒有的坦克，也經不起當時世界上數一數二的炮兵轟擊。但日軍的快速突破和進軍速度，都超過了形同烏合之衆的英聯邦軍隊想象。他們經常在英軍還沒有完成整個防線的建設時，就已經發起了攻擊和包抄。甚至有恃無恐的從海上繞過對面的防線。
最後，作爲政治家的丘吉爾，實際上並不關心馬來亞的安全，只要求守住新加坡。因此他一方面不準後撤，一方面又不斷從北非調派新的部隊去增援。結果，這些部隊反而加速了英軍的補給困難，讓英軍的系統更加混亂。等到莫名其妙就發現自己潰敗的士兵，大量逃到新加坡島上。任何行動都爲時已晚了。
