秦從統一天下(前221)到始皇帝去世(前210)，十二年間國內承平無戰事，銷燬民間兵器，撤除六國關防城郭，統一文字貨幣，整齊度量衡，整備交通道路，推行郡縣戶籍法制，舉國上下，專心致力於統一帝國的內部建設。始皇帝五次出巡，祭祀各地山川神靈，安撫黔首庶民，刻石紀功，彰顯息兵統一的偉業。嶧山石刻宣稱“今皇帝一家天下，兵不復起”，東觀石刻明言“闡並天下，甾害絕息，永偃戎兵”，琅玡刻石公佈“今皇帝並一海內，以爲郡縣，天下和平”，無不是由始皇帝親臨各地，宣告息兵和平，子孫萬代，永享太平。在這種和平安定的環境當中，內郡各地，削減兵力，鬆弛武備，自然是順理成章的事情。另一方面，秦統一六國以後，並沒有停止擴張的步伐，秦帝國的軍事力量，由內郡向南北邊境集結，開始準備對匈奴和南越的戰爭。
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蒙恬一家，三代秦軍名將。祖父蒙驁，父親蒙武，都是馳騁統一戰場上的名將。秦始皇二十六年(前221)，蒙恬助王賁、李信攻滅齊國，再建軍功。滅齊歸來，始皇帝任命他爲內史，統領重兵屯駐上郡，負責關中地區和首都咸陽的防務。上郡的治所膚施，故址在今陝西榆林市東南。蒙恬領重兵屯駐陝北保衛首都，標誌着秦帝國軍事力量的佈置，已經由東方轉向北方，其攻防的對象，不再是六國，而是活躍於蒙古高原的匈奴。蒙恬屯駐上郡，首先是安定首都的北面，防止匈奴騎兵南下;同時，他奉命建造城塞，加強邊防，修築道路，囤積軍糧，爲與匈奴開戰做事前的準備。
秦始皇三十二年(前215)，始皇帝下令進攻匈奴。他任命蒙恬爲大將，統領三十萬大軍出擊，佔領了河套地區。次年，蒙恬軍渡過黃河，攻佔高闕(今內蒙古杭錦後旗東北)、陽山(今內蒙古狼山)、北假(今內蒙古黃河河套以北，陰山山脈以南的地區)，奪取了整個陰山地區和賀蘭山高地，迫使匈奴撤退到陰山以北、賀蘭山以西，失去了南進的基地。蒙恬軍取得軍事勝利以後，大軍繼續屯駐，在河南地區設置九原郡，移民作永久性的佔領，沿邊大規模修築城塞亭障，建立起設防的邊境;又修築從九原通達咸陽的軍用高速公路--直道，將首都和北疆直接連接起來。匈奴雖然一時被迫退出河套地區，勢力依然強大，其所控制的地區，西起阿爾泰山，東至遼河流域，秦帝國的整個北部和西部邊境，幾乎被匈奴包圍。接受始皇帝的命令，蒙恬進而將舊秦國、趙國、燕國的北部長城全部連接起來，西起臨洮，東至遼東，建立起統一的北部邊防。負責帝國北部邊防的三十萬屯駐軍，稱北部軍，總部設在上郡，由蒙恬指揮。
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秦攻滅楚國以後，對於過去臣服於楚國、由當地氏族首領和部落君長們自治的廣大百越地區，開始實行軍事攻擊。在軍事佔領後，比照郡縣實行直接統治。當時的所謂百越，是廣泛分佈於長江以南直到東南亞的古越族。分佈於今浙江紹興一帶者，稱爲于越;分佈於今溫州一帶者，稱爲東越;分佈於今福建福州一帶者，稱爲閩越;分佈於今廣東及其以南者，稱爲南越;分佈於今廣西及其以南者，稱爲駱越(又稱西甌)。
秦始皇二十六年，秦將王翦挾滅楚之餘威，渡江攻滅于越，設置會稽郡，開秦用兵百越之端緒，軍威逼近東越和閩越。同時，王翦軍別部由湖南、江西方向滅楚南下，軍鋒已經抵達楚越交界的嶺南地區，與南越和駱越有所衝突。
秦帝國第一次全面攻擊越人的軍事行動，大約開始於秦始皇三十年。當時，秦始皇任命屠睢爲大將，統領數十萬大軍南進。屠睢軍從三個方向，兵分五路，西南方向兩路進軍，分別走今越城嶺(今廣西資源和興安縣間)和今萌渚嶺(今湖南江華)，攻擊駱越;中南方向兵分兩路，分別走今騎田嶺(今湖南宜章和郴州間)和今大庾嶺(今江西大餘與廣東南雄間)，攻擊南越;東南方向一路，走今江西餘干南之信江，攻擊東越和閩越。東南方面軍順利進軍，攻滅東越和閩越，設置閩中郡，實現了秦的直接統治。中南方面軍和西南方面軍遭到南越和駱越的頑強抵抗，屠睢戰死，大量秦軍陣亡，秦軍深陷於越人游擊戰的泥沼中達三年之久，無法完成對南越和駱越的佔領。
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秦始皇三十三年，始皇帝任命任囂爲大將，開始第二次大規模對越軍事進攻。這次軍事行動，增兵移民超過五十萬人，將大量人力、物力、財力源源不斷地投入南越和駱越戰場，終於攻佔了嶺南地區，在駱越地區設置了桂林郡，在南越地區設置了南海郡和象郡，長期屯駐軍隊，實現了對百越的直接統治。秦帝國屯駐嶺南的軍隊及其輔助人員，數量以五十萬計，稱爲南部軍，先後由屠睢、任囂和趙陀統領，大本營設在番禹，就是今天的廣州。
秦自建國以來，關中地區是國本所在的根據地，軍事佈局的重中之重。秦長年?進擴張，攻擊和防衛的目標指向關東六國，扼守關中東部門戶的函谷關是最重要的軍事要地，也常年屯駐重兵。隨着東進擴張的順利進行，秦的軍事重心逐漸東移，滎陽一帶成爲新的軍事重地。統一六國以後，中原息兵，南北對百越和匈奴開戰，秦的軍事重心由中原向南北兩邊境轉移，上郡以北、五嶺以南成爲重兵屯駐的要地。整個秦帝國的軍事佈防，成一外重內輕的格局，不僅內郡空虛，秦帝國本土--關中地區的防務也鬆懈下來。
