歷史上的楚漢戰爭是非常精彩的，劉邦用計謀當上了皇帝，建立漢朝。
公元前二O六年初，鴻門宴之後不久，項羽率軍進入咸陽，大肆燒殺，把秦王子嬰殺掉，還殺了秦朝貴族、文武官員四千多人，又火燒包括阿房宮在內的秦朝宮殿，火光三個月不熄。項羽還擄掠了許多金銀財寶和婦女。項羽的這些作爲，很不得人心，與劉邦進咸陽後約法三章等做法形成鮮明的對比。
這時，名義上的首領還是楚懷王，但實際上能號令天下的是項羽。項羽把一些起義將領、六國舊貴族和秦朝降將封爲王，總共封了十八個王。爲了把劉邦逐出關中，項羽封他爲漢王，管轄偏遠的巴蜀(今四川)和漢中。巴蜀交通閉塞，易進不易出，便於封鎖。項羽還不放心，又派秦朝降將章邯等鎮守關中，防備劉邦。項羽自立爲西楚霸王，凌駕於十八個王之上，.把彭城作爲都城。有人勸項羽說:“關中四面有險可守，土地肥沃，可以在這裏建都，奠定霸業。”項羽心念故鄉，他說:“富貴了不風故鄉，好象穿了錦繡的衣服走夜路，誰看見!”
被封各王有的嫌封地不好，有的嫌封地小，認爲封賞不公平，不大服氣。特別是漢王劉邦，因爲當初懷王有約，誰先入函谷關，誰就可當關中王，但是劉邦先進了關，不僅沒有當上.關中王，反而被派到西南角落裏去，當然更不服氣了。當時，劉邦兵力較弱，無法跟項羽較量。他只好懷着一肚子委屈，率領人馬西進巴蜀。路上，劉邦聽從張良的建議，公開地燒掉走過的棧道(通往巴蜀的山間架木小道)，製造不再回關中的假象，以麻痹項羽，同時又可防止別人攻進來。
跟從劉邦起義的蕭何很有才能，劉邦就封他爲丞垂相。在瀟何輔助下，劉邦在巴蜀積聚力量，準備和項羽爭奪天下。
那時候，劉邦部下有些人不願留在巴蜀，想回東方，因此經常有官兵逃跑。一天，有人報告劉邦，說是蕭垂相逃走了。劉邦聽了，非常着急。過了兩天，蕭何回來了，劉邦一見，又驚又喜，責備道:.你怎麼也逃跑?”蕭何回答說:“我怎麼會逃跑呢!我是去迫一個逃跑的人。”劉邦連忙問:“是誰?”蕭何回答說:勺弓韓信。”劉邦聽了，疑惑不解，問道:“好多人跑掉，你都不去追，偏偏去追這麼一個治粟都尉的小官，這是什麼道理廣蕭何把韓信的才幹誇獎了一番，並說:“大王如果不準備在漢中呆一輩子，而要跟項羽爭天下，那就非重用韓信不可。”
蕭何所以這樣重視韓信，是很有道理的。韓信是淮陰人。這個人精通兵法，是個難得的人才。他早先投奔項梁，後來又跟從項羽，都沒有得到重用。於是，他又投奔劉邦，仍未被重用，只當上了管理糧草的治粟都尉。他不甘心這樣的處境，就逃走了。蕭何瞭解韓信的才能，所以一聽到這個消息，立刻騎上快馬，把他追了回來。
劉邦聽了蕭何一番話，就說:“那魷讓他做個將軍吧!’蕭何搖搖頭說:“當個將軍，這對韓信來說，算不上重用，還是留不住他的。”劉邦知道蕭何是有眼力的，就果斷地說:“好才就封他爲大將。”於是，劉邦舉行了一個十分隆重的儀式，拜韓信爲大將。這件事，震驚了全軍。
拜將儀式舉行以後，劉邦擾向韓信請教和項羽爭奪天下的辦法。韓信深知項羽的霸點，對劉邦說:“項羽只依靠自己勇猛，對有本領的人不重用，這不過是匹夫之勇。他不重賞有功的人，玩弄小思小惠，這不過是假仁假義。項羽爲人殘暴，雖然稱霸，實際上巳失去了人心。大王只要反其道而行之，那麼奪回關中之地不難，進而奪取天下也不難了。”劉邦邊聽邊點頭稱是。他後悔自己沒有及早拜他爲大將。
公元前二O六年八月，劉邦聽從韓信的策劃，和韓信率領大軍，悄悄地從南鄭向關中出發。從南鄭到關中的棧道早已燒掉，大軍出敵不意走小道攻入關中。不到三個月，關中地區就成了劉邦的地盤。劉邦下令把秦朝皇室的園池苑囿，一律讓給農民耕種，又大赦罪犯，這使本來對約法三章有好感的關中地區老百姓更加心向劉邦了。當時，東邊的齊國舊貴族叛亂，項羽親自領兵前往。劉邦就趁機攻入彭城。這樣，楚漢戰爭就正式爆發了。
項羽看到都城彭城被佔，就馬上放下齊國那一頭，親串三萬精兵回救彭城。雙方一打，漢軍大敗，劉邦率領殘兵敗將，逃到榮陽、成皋(今河南榮陽)一帶，幸好蕭何從關中調來一批人馬，漢軍才重新振作起來。
由於楚軍老是侵奪漢軍的運糧通道，漢軍糧食發生恐慌，因此，劉邦就向項羽請求議和。項羽準備答應議和，他的謀士范增說:“如今對付漢軍比較容易，如果同意議和，將來就要後悔了。”於是，項羽急忙出兵，圍攻榮陽。劉邦沒有辦法，就用計離間項羽和范增的關係。項羽中計，不再信任范增。范增十分氣憤，一怒之下就離開了項羽。從此，楚營裏不再有人替項羽出主意了。
項羽逃到烏江(今安徽和縣東北)，烏江亭長有條小船停一在岸邊，叫項羽渡江。項羽說:“當年我帶了八千江東子弟，渡江而西，如今沒有一個人回去，即使江東父老同倩我，立我爲王，我還有什麼面目見他們!”
接着，項羽就把烏雅馬送給烏江亭長，帶領部下，同漢軍展開步戰。項羽又殺死了一些漢軍，最後拔劍自殺了。
項羽一死，劉邦就做了皇帝，建立漢朝。他就是歷史上所說的漢高祖。
