慈禧是晚清時期的實際統治者，在這方面她有着和男性掌權者一樣的作風，如排除異己、加強集權等，但是除此之外，她也有着作爲女性獨特的喜好，她每次上朝前都會仔細地披好禮服、蹬上朝靴、再戴上一串巨大的翠玉朝珠。慈禧的衣着非常講究，無論是衣服的樣式、花紋、刺繡，她都要親自挑選過目。
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值得一提的是，她總是不計成本地追求最佳效果，只要是她想要的衣服，無論造價多麼昂貴，她都花錢不眨眼睛。據史料記載，單單是一件褂子就要花掉360兩銀子，這比一個老百姓半輩子的開銷都要多得多。她的襪子都是野蠶絲織成的，穿一次就直接扔掉。
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慈禧的御前女官裕德齡在回憶錄曾提到過一件事。慈禧太后在乘坐火車去奉天的時候，計劃行程只是呆半個月左右，然而光是衣服就帶了兩千多件，配套的鞋子四十餘雙，隨行人員不得不專門倒出一節車廂給慈禧裝衣服。這件事讓裕德齡頗爲震驚，她也是出入十里洋場、見過世面的女官，連她都驚歎慈禧的衣服太多，可見慈禧有多麼愛美了。
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雖然慈禧在衣飾上極盡奢華，但她卻有一件樸素的首飾從來沒換過，而且每次在拍照時都會換上。這就是咸豐皇帝送給她的定情信物，一對小小的耳環。雖然並不是最貴重的，但蘊含着咸豐皇帝對她的濃情。慈禧再怎麼叱吒風雲，歸根結底也不過是女人。
對於這個祕密，很少有人知道，後世的人們也是從無數照片中發現的——每張照片無論背景衣着如何變換，耳朵上卻總是一副簡單的耳環。這是慈禧對咸豐帝無聲的緬懷，既是慈禧得勢的起點，更是慈禧最珍貴的回憶。
