位於陝西省乾縣縣城以北梁山上的乾陵，是唐高宗李治與女皇帝武則天的合葬陵墓，爲中國曆代帝王陵園中唯一的夫婦兩帝合葬墓，墓前東西立有兩塊高大雄渾的石碑，西面是一座“述聖記碑”，由武則天撰文、唐中宗李顯書寫，主要是歌頌唐高宗的功績。這座碑由七節組成，榫卯扣接，故又稱爲“七節碑”。而東面便是武則天爲自己立的“無字碑”。碑頭雕有八條互相纏繞的螭首，飾以天雲龍紋，碑座則用駿馬飲水、雄獅、雲紋等線刻畫而成。
根據乾陵建築對稱佈局的特點，“無字碑”與“述聖記碑”顯然是在高宗去世時由武則天同時主持豎立的，但令人奇怪的是，當初立這塊碑時竟然未刻一字。據清乾隆年間的《雍州金石記》記載：“碑側鐫龍鳳形，其面及陰俱無字。”1938年編纂的《乾縣新志》也說：“向無字。金元后，往來登眺，有題詠詩篇刊其上。”
“無字碑”爲何無字?千多年來，人們對此有種種說法，歸納起來主要有五種：一說功高德大無須說，二是自知罪孽深重不便說，三是功過是非留給後人說，四是繼任者心懷怨憤不願說，五是刻上的碑文被後人磨去說。
第一種：功高德大無須說
這種說法認爲，武則天立“無字碑”是用以誇耀自己，表示功高德大非文字所能表達。武則天從公元655年做皇后開始，到公元705年被迫退位，前後參與和掌握最高權力達五十年之久。如果從唐高宗死時算起，也有二十一年。她是中國歷史上唯一的、傑出的女皇帝她在政治上打擊豪門世族，並通過發展科舉制度，使得大量人才進入政治舞臺，抑制了豪門壟斷;她獎勵農桑、興修水利，減輕徭役並整頓均田制，使社會經濟不斷上升，民戶數不斷增長;她知人善任，破格用人，鼓勵各級官吏舉薦人才，並虛心納諫，職是之故，“累朝得多士之用”。她加強封建國家的邊防，改善與邊境各族的關係。總之，武則天是一個富有政治才幹和理想的人，在她統治期間作過許多符合民衆利益的事，穩固和發展了“貞觀之治”，把歷史推進一大步，並對後來“開元之治”起到了承前啓後的作用。
第二種：自知罪孽深重不便說
這種說法認爲，武則天立“無字碑”是因爲自知罪孽重大，感到還是不寫碑文爲好。第一，武則天以阿諛奉承的手段取得信任，從地位較低的“才人”，爬到掌握大權的皇后，最後竊居皇位。第二，培養黨羽、建立宮廷奸黨集團，並打着李唐“朝庭”的旗號，消滅異己。第三，任用酷吏，實行告密和濫刑的恐怖政策。第四，唐初社會經濟發展呈馬鞍形，而武則天當政時處於最低處。第五，在其當政期間，曾失掉了安西四鎮，危害了國家的統一。職是之由，武則天無法爲自己立傳，而只能以“無字碑”來爲後世定基調。
第三種：功過是非留給後人說
這種說法認爲，武則天是一個有自知之明的人，立“無字碑”是聰明之舉，功過是非讓後人去評論，這是最好的辦法。因爲武則天有可以肯定的地方，也有應該否定的地方。武則天當政期間，貞觀以來經濟發展的趨勢，仍在繼續;在處理唐高宗去世前後的複雜局面中，她表現了不平凡的個人才幹;就“納諫”和“用人”這兩點，連許多具有封建正統思想的人土，爲之讚歎不已。但是，武則天的消極面也十分突出。她爲了鞏固個人的地位，任用“酷吏”，也曾濫殺無辜，崇信佛教，奢侈浪費。特別是統治後期，朝廷政治日趨腐敗，形成一批爲武則天所縱容支持的新的特權貴族。武則天被迫交出權力，還政於唐中宗，她知道對自己的一生，人們會有各種各樣的評價，碑文寫好寫壞都是難事，因此決定立“無字碑”，由後人去評價。
第四種：繼任者心懷怨憤不願說
這種說法認爲，唐中宗李顯雖是武則天的親生兒子，但卻長期在其淫威下惶恐度日，幾度險遭毒手。李顯對母親濫施酷刑、濫殺無辜的暴行也是非常憎恨的。武則天先後毒死太子李弘，即孝敬皇帝;廢太子李賢，即章懷太子爲庶人，後又逼其自殺。中宗李顯當初即位不到一年，就被武則天廢黜皇位，貶逐出京。先後二十多年間，李顯提心吊膽，惶惶不可終日，以至於每次聽到武則天派人來看他，他都嚇得膽戰心驚。他的長子李重潤，即懿德太子”，女兒李仙蕙即永泰公主，都因出言不慎被武則天處死。此外，武則天晚年還一直思謀着將皇位傳給其武家侄兒。有過這一番飽受折磨經歷的中宗，重登皇位後雖然不能公開發泄對母親的憎恨，但也講不出對她歌功頌德的好話，只好乾脆一字不刻，爲武則天留下一塊“無字碑”。
第五種：刻上的碑文被後人磨去說
這種說認爲，原來已經刻上了碑文，但又被唐玄宗令人磨去，目的是爲了徹底消除武周政權給李唐政權帶來的恥辱。武則天病逝後，中宗復位，唐中宗雖然沒有政治抱負，懦弱無能，但在他的力主下，爲母親在碑上銘文歌功頌德也不是沒有可能。如果說銘刻了碑文，到後來爲什麼又消失了呢?最大的可能就是後來的當政者將這些碑文重新磨去了。唐朝開元二年，即公元714年三月，唐玄宗李隆基下詔毀除天樞，從此事中不難看出。唐玄宗對武則天之後殘存的武氏集團的打擊還是不遺餘力的。據《資治通鑑》記載，唐玄宗在率兵扶持父親李旦，即唐睿宗重登帝位後，就將“則天大聖皇后復舊號爲天后。”“追削武三思、武崇訓爵諡，斫棺暴屍，平其墳墓。”“廢武氏崇恩廟及昊陵、順陵。”他自己登基後，更是大刀闊斧地解決武周政權的遺留問題。開元二年，他下令“毀天樞，發匠熔其鐵錢，歷月不盡”。其目的之一，就是爲了徹底消除武氏家族給李家帶來的奇恥大辱。由此推之，爲了徹底清除武周政權帶來的痕跡，他下令將武則天陵墓旁的石碑上已刻好的字跡重新磨去，也不是沒有這種可能。
歷史上雖然流行這五種說法，但由於這些說法都擁有許多史料的支持，因此誰也說服不了誰，而這塊“無字碑”也就成爲千百年來人們猜測、探究卻莫衷一是的“千古之謎”。目前，有人有推斷出了一種新的說法，就是武則天立這塊無字碑，其實另有寓意，表現了她作爲女人對男性的一種羨慕與崇拜。最近，有關媒體披露了這種說法的主要根據。首先，乾陵的佈局和造型體現了對男性的崇拜。
當人們進入乾縣境內時，極目西北方向，就會看見蒼茫煙雲襯托着三座挺拔峻峭的山峯，呈北高南低之勢，聳立於茫茫蒼穹之下，遠望就象一位新浴之後的女人披着長髮，頭北足南，仰面躺在藍天白雲之下，這就是梁山。乾陵“以山爲陵”，依梁山而建，利用梁山主峯，即北峯和南面兩個山峯作爲佈局的骨架。北峯海拔超過千米，呈圓錐形，是墓室所在地。南面兩峯，東西對峙，構成陵園的天然門戶。松柏交翠、山峯峭拔的北峯爲武則天陵寢;南面稍低的左右對峙的兩峯爲閉樓，其形象特別，當地羣衆俗稱奶頭山。這也是衆多遊客的第一感覺。
再看無字碑的形狀，就極其近似男性的某種器官，這也是無字碑給人們的第一感覺。無字碑用一塊完整的巨石雕成，通高七點五三米，碑身寬二點一米米，厚一點六四九米，不同於一般常見的長方體，半圓形的碑帽嵌入碑身，總重量約九十八點八噸，整個給人一種高大雄渾、凝重厚實的美感。爲什麼做成如此形狀?爲什麼一字皆無?這其中難道沒有任何深意?
還有陵前“司馬道”兩旁聳立的一對高八米直徑一點二二米的八棱柱形華表，造型也炯異於其它地方的華表，不僅是帝王陵墓的標誌，還給人以無限的想象空間。
可以說整個乾陵的佈局和造型，昭示着生命長存的理念和古代先民對人類生殖繁衍行爲的崇拜。因爲整個乾陵從選址到建造，都是在武則天的參與與授意下進行的，因此也體現了她本人對男性的羨慕與崇拜。
其次，武則天自幼就十分羨慕與崇拜偉岸男性。
爲什麼說武則天羨慕與崇拜偉岸男性?這要從她的幼年時候的遭遇講起。唐貞觀九年，即公元635年，武則天的父親武士彠病死於荊州都督任上，終年五十九歲，母親楊氏帶着她護送武士彠的靈樞返回故鄉幷州文水縣定居，依靠武則天的兩個同父異母的哥哥元慶、元爽兄弟倆生活，豈料兄弟倆承繼家業，貪利忘義，對繼母小妹苛刻刁難，橫加欺凌。這時的武則天剛滿十二歲。應該說，十二歲左右的女孩兒，從心理髮展上講，開始具備社會觀念，逐漸認可自己的軀體和性別。而此時又恰逢父親病街，家道中落，武則天得以充分體會女性的柔弱和卑賤，更使她傾向於做一個男人。因而，她十分崇拜男性。在這一階段形成的男性崇拜心理，自然不純粹是精神上的，同時也是生理上的。一部名爲《帝王的隱祕》的書中就曾指出：武則天的淫亂緣自早年的男性崇拜心理。
第三，武則天晚年深得偉岸男性的魚水之歡。
武則天第二任丈夫唐高宗李治在世的時體弱多病，她難以盡興牀笫之歡。李治一死，六十歲左右年紀的武則天當了夢寐以求的女皇，身體健康、精力旺盛，便肆無忌憚地享受起同男皇帝一樣擁有三宮六院的生活。《舊唐書》中就說：“天后令選美少年爲左右供奉。”
能給予武則天魚水之歡的，是她第一個面首薛懷義。據《舊唐書·外戚列傳》記載：薛懷義者，京兆戶縣人，本姓馮，名小寶。以鬻臺貨爲業，偉形神，有膂力，爲市於洛陽，得幸於千金公主侍兒。公主知之，入宮言曰：“小寶有非常材，可以近侍”。因得召見，恩遇日深。則天欲隱其跡，便於出入禁中，乃度爲僧。又以懷義非士族，乃改姓薛。薛懷義本名馮小寶，是洛陽城中一商販。太平公主見他魁梧強壯，就引他進宮，向母親武則天推薦。武則天發現馮小寶頗具男子雄風，就和他日夜尋歡作樂。並賜給他一個名字，叫做薛懷義。
武則天到七十歲時，春秋雖高，齒髮不衰，豐肌豔態，宛若少女，欲心轉熾，她又先後寵幸了御醫沈南璆、張易之、張昌宗、柳良賓、侯祥、僧惠範等多人。特別是張易之、張昌宗兄弟倆，由於“陽道壯偉”，而深得武則天寵幸。據《舊唐書·張行成傳》記載，武則天內寵二張，……易之初以門蔭，累計爲尚乘奉御。年二十餘，白皙美姿容，善音律歌詞。則天臨朝，通天二年，太平公主薦易之弟昌宗入侍禁中，既而昌宗啓天后曰：“臣兄易之器用過臣，兼工合煉”。即令召見，甚悅，由是兄弟俱侍宮中。皆傅粉施朱，衣錦繡服。
由於武則天喜歡“陽道壯偉”的男人，凡是自認爲有點本錢的都紛紛自薦。據《舊唐書》記載，左補闕朱敬看不慣了，則進諫道：“臣聞志不可滿，樂不可極。嗜慾之情，愚智皆同，賢者能節之，不使過度，則前聖格言也。陛下內寵已有薛懷義、張易之、昌宗、固應足矣。近聞上舍奉御柳良賓潔白美鬚眉，左監門長史侯祥雲陽道壯偉，過於薛懷義，專欲自進堪奉宸內供奉。無禮無儀，溢於朝聽。臣愚職在諫諍，不敢不奏。”他批評的是朝廷上“性”風過熾，大臣竟以“陽道壯偉”自薦，實在太過出格。所以勸武則天節慾，情夫已有薛懷義、二張等人，應該知足了，不要再廣爲招納，鬧得朝廷上醜聲四布，禮儀蕩然。駱賓王在《爲徐敬業討武照檄》中，尤其對武則天的“洎乎晚節，穢亂春宮”之風深惡痛絕。
武則天的後宮擁有“面首三千”，爲了對這些面首加以管理，公元698年，成立了控鶴監。控鶴監就是武則天朝所獨設的一種機構。它的設立，無疑是與武則天的崇道思想有關。公元699年初月，武則天又設控鶴監丞、主祭官。到了公元700年初，則天女皇又將控鶴監改爲奉震府，由張易之、昌宗二兄弟管理，儼然與過去的“三宮六院”無異，張氏兄弟就像是東西宮的“皇后”、“貴妃”。可惜人的壽命有限，活到八十二歲的武則天最終還是捨棄她十分鐘愛的一切，壽終正寢了。
綜上所述，應該說，武則天的無字碑是對男性崇拜象徵的這種說法，也不是沒有任何根據的空穴來風。
