六根清淨本是佛教用語。佛教以眼、耳、鼻、舌、身、意爲六根，色、聲、香、味、觸、法爲六塵，認爲六根與六塵相接，就會產生種種貪慾、煩惱乃至罪孽，因此主張六根清淨潔白，不與六塵相染。《法華經·法師功德品》雲：“以是功德，莊嚴六根，皆令清淨。”可以說這也是佛教主張避世脫俗的一個印證。
說起來，很簡單，那就是：眼、耳、鼻、舌、身、意，從心理與物理的媒介功能上說，稱爲六根，也就是生理學上的神經官能。眼有視神經，耳有聽神經，鼻有嗅神經，舌有味神經，身有感觸神經，意有腦神經，這些都是心與物的媒介的根本，所以稱爲六根。
從六根所接觸的物件上說，稱爲六塵，也就是物理學上的各類物質。眼根所見的顏色和形色，耳根所聽的聲音，鼻根所嗅的香臭，舌根所嘗的味道，身根所觸的粗細冷熱與溼滑等，意根思想的稱爲‘法’——漪指的極微極遠的無從捉摸的東西，這些就被稱爲六塵。
從六根接觸六塵而產生的判別力與記憶力上說，稱爲六識。如果沒有六識而僅有六根與六塵，那就不是活人而是死屍，所以，六識是六根的操縱者，六根是六識用來接觸六塵的工具。
因爲六根是六識的工具，作善作惡，固然是出於六識的主張，造成善惡行爲的事實，卻是在於六根的作用。人之流轉於生死輪迴的苦海之中，就是由於六根不曾清淨，自從無始以來的一切罪業，均由六根所造，比如眼根貪色、耳根貪聲、鼻根貪香、舌根貪味、身根貪細滑、意根貪樂境;有貪，也必有嗔，貪與嗔，是由無明——煩惱而來，合起來，就是‘貪、嗔、癡’的三毒交加，惡多善少，永無出離生死苦海的日子了。
