王僧孺是南朝時期人。他的祖上是王姓貴族，歷經魏晉數百年，可是到了他父親王延年的時候，因不善於經營，家道中落，生活貧苦。由於父親沒有錢供他讀書，他就只好在家中自學。王僧孺3歲時，有一天，當地一個很有學問的老者見他勤奮好學，就問他：“你想不想學《孝經》啊?”王僧孺聽後眼睛睜得大大的，說：“《孝經》是什麼書呀?我怎麼沒有聽過。”那老者答：“天下的書多得像河裏的魚一樣，你怎麼能每一本都聽說過呢?《孝經》就是講孝敬父母長輩的書。”王僧孺高興地點點頭，說：“我想學《孝經》，您現在就教我吧!”老者聽後就答應了下來。第二天同一時間，老者給王僧孺送來了一本《孝經》。從此，王僧孺不分黑夜和白天，開始苦讀《孝經》。由於王僧孺天資聰穎，一目十行，因此不到半個月，就把《孝經》中的內容記得差不多了。有一天，王僧孺正在家門口背《孝經》，那位送書的老者剛好路過，就停下來問王僧孺：“你背得很熟練，可是你知道你背的是什麼意思嗎?”
王僧孺被問得一頭霧水，半天說不出話來。這時老者又說：“你能記住還不是真正的學會，只有你能按照書上面講的去做，才證明你真的會了。”老者說完就離開了。
之後，王僧孺不僅更加努力地背誦《孝經》，同時也開始思考書中的意思，並在腦海中一遍遍回想。這天，父親的友人送來了一筐紅彤彤的李子，李子很新鮮，看上去非常好吃。當時父母都沒在家，只有王僧孺一人看守家門，父親的友人就說：“這李子是剛從樹上摘下來的，非常甜，你先吃幾個嚐嚐吧!”說着就抓了一把，遞到了王僧孺的手裏，而王僧孺卻怎麼也不肯要。這時，父親的友人就說：“你是嫌少對吧?我再多給你抓一些。”
王僧孺聽後趕忙制止，說：“謝謝，我不是嫌少。《孝經》裏面說過，好吃的東西一定要先給父母品嚐，然後自己才能吃。”
父親的友人被王僧孺的純樸言語和孝心打動了，說：“真是個好孩子，將來長大了一定有出息。”
王僧孺長到6歲的時候，就已經會寫文章了。7歲的時候，一天能讀上萬字的書籍，寫得一手好字。可就是在這一年，他的父親去世了，家裏沒有了經濟來源。爲了補貼家用，王僧孺就常常替別人抄書，把抄書掙來的錢給母親買好吃的，而且好吃的東西買回來後，一定要先讓母親吃，母親吃好以後自己纔會吃。王僧孺“抄書養母”的事蹟很快傳了出去，聽說的人無不交口稱讚。
