對於皇帝來說，恨不能將天下所有的美人都納入後宮，供他享用，但皇帝的精力卻不能源源不竭。皇帝深感自己力量有限，特別是隨着年齡的增長，御幸美人時日益感到力不從心。皇帝便會感到生平所從來沒有過的心虛的恐懼，憂煩和苦惱自此就會像毒蛇一樣冰涼刺骨地盤繞着皇帝那顆脆弱的心。
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皇帝的苦惱逃不脫大臣的眼睛。那些精於房中御女術和專攻此術的道家術士們尤其明白皇帝的心理和需要。於是，幾乎每朝每代，都有大臣和道家、術士向皇帝傳授房中術。他們的所謂御女戰術極多，花樣百出，還藉助各種仙丹和藥物。明清時期傳入後宮的房中術更是如狂飆如烈焰，皇帝們沉醉其中。
春藥是宮禁房中術中的重要內容。漢宮有慎郵膠，唐宮盛行助情香，明代的後宮更是奇彩奪目。憲宗時期的首輔大臣萬安在進呈房中術的密疏同時，還進獻媚藥。萬安的媚藥是非常有效的，而且出自切身的體驗。萬安年紀大了，不能進行房事，心中十分愧疚，覺得在嬌妻面前擡不起頭。他的門生倪進賢送給他一個祕方，萬安照方使用以後，竟如同壯年，十分靈驗。萬安以身試法，歡暢無比以後馬上想到了虛弱的皇帝，於是忠心進獻。
世宗時進獻媚藥的有名人物是方士陶仲文、進士出身的大臣顧可學、盛端明等。陶仲文確實身懷絕技，他的御女本領讓世宗歎爲觀止。世宗用過陶仲文媚藥——天丹鉛，大爲受用。世宗每次吃過天丹鉛以後，反應異常強烈。這種媚藥實際上是一種熱劑、強壯劑、興奮劑。吃藥以後的世宗不論白天夜間，立即進入興奮狀態，昂揚亢奮不已，可以長時間地隨心所欲的臨御許多女人，有的甚至於被弄死。沉迷此道的世宗從此深居簡出，專意於享樂女色，以至二十幾年不理朝政。
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明代宮中規定，凡是皇帝御幸過的女人，宮中要登記造冊，第二天自己要報名謝恩，然後由皇帝封賞名號。但世宗臨幸的實在太多了，一天有的多達數十人。宮禁御幸的宮規大亂，謝恩、封賞也就顧不上了。
明穆宗盛年即位，正是生命旺盛的年齡。然而，穆宗沉迷媚藥，也服這些媚藥助興。穆宗本來體質極好，根本用不着這些春藥，結果服藥以後亢奮不能自制，陽具晝夜勃起，只能臨幸美女宣泄，無法視朝理事。
明武宗朱厚照是一位荒政縱樂的皇帝。他在紫禁城西北，營建了一處集縱情享樂和處理政務於一體的宮室建築，統稱爲豹房，又叫新室、新舍。豹房是一個綜合性的場所，但主要是用於武宗隨心所欲地享樂。因此，豹房在武宗縱情聲色的盛名之下，也名聲大噪，成爲以荒淫無度而馳名歷史的一大淫窟，而它的理政和指揮軍事的功能相應地黯然無光，漸漸地鮮爲人知。
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豹房建於正德二年八月丙戍。最初，武宗只是白天到這裏遊幸，後來便宿在這裏。武宗沉溺聲色，教坊樂工每天承應，疲於奔命，滿腹憤怨。後來樂工們向武宗訴苦，說外府有許多樂隊，於今只讓在京師的樂工承應，實在不公。武宗也想換換口味，立即下敕禮部，移文地方州郡，選取河間各府樂戶技藝精湛的樂工入宮承應。於是，地方分級選拔，有司遣官選送各色伶人，日以百計，都是乘傳續食。自此以後，美人、音樂、筋斗、百戲，盛於豹房。
