公元前214年-前213年，英明神武的秦始皇派遣大將軍蒙恬率軍北擊匈奴，進攻縱深達到今天的陰山河套以北，戈壁以南，秦大勝匈奴後，置九原郡，治所在今天的包頭。從此，黃河河套地區，永歸中國。隨後蒙恬在燕、趙、秦長城基礎上，修築了萬里長城，成爲了此後2000年中國農業文明地域的基本邊界。 不要拿暴政說話，從疆域上來說，他貢獻大了去了。
接下來的漢朝不止延續，簡直是開拓性地將中華民族的生存空間擴大了不只一點，尤其以漢武帝爲重。漢武帝一生雄才大略，有功有過，不予評論，就疆域這點，有大功。
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漢武帝元朔二年(公元前127年)，車騎將軍衛青率軍進攻匈奴的河套地區。大破匈奴，在河套建朔方郡，並建重鎮朔方城。確認中國對於河套地區的統治。
元狩二年(公元前121年)，驃騎將軍霍去病在河西走廊地區發動了兩次河西戰役，大破匈奴，一舉佔領匈奴最後的一塊膏腴之地——河西走廊，使匈奴人哀嘆：“亡我祁連山，使我六畜不蕃息;失我焉支山，使我婦女無顏色。”漢武帝在河西置張掖郡，並在今天的敦煌以西沙漠邊緣建長城和玉門關和陽關兩座雄關。從此河西走廊永歸中國，只是在唐中期後被吐蕃佔據，明代退縮進了嘉峪關。對河西走廊的征服可以說是中國歷史上最重要的征服，從此中國打開了中亞的大門。
2年後，這甥舅兩路並舉，發動漠北之戰。衛青進攻縱深達到今天蒙古的杭愛山，小破匈奴。霍去病一路，覓得匈奴主力，大獲全勝。封狼居胥，並一直追擊匈奴殘部到了翰海(今天俄羅斯貝加爾湖)。大遠征!大勝利!雖無法長久佔領漠北，也沒有建立行政制度，但是打出了漢人的威風!
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向北已經把敵人給打趴下了，向南呢?元鼎五年(公元前112年)，漢伏波將軍路博德在番禺大破南越，滅南越，置南海，交趾等九郡，從此華南和越南北部納入中國版圖。這個地方早在秦始皇時代就已經得到開發，也曾設立了三郡，但南越很快就獨立了，至此，百姓安心過日子，做大漢臣民。
東北方面也同樣不落下。元封二年(公元前109年)，漢樓船將軍楊僕、左將軍荀彘分率水陸軍兩路進擊衛氏朝鮮，公元前108年，衛氏朝鮮投降。漢置遼東郡，玄菟郡，樂郎郡，真番郡，臨屯郡五郡，這些地方從漢代起就是咱中國的領土。
整個西漢時期，尤其是在漢武帝時期，中國版圖一再擴大，難免有窮兵黷武的說法，但是得到總比付出多，他鞏固了河套，向北向西佔領了漠南，河西走廊，青海。向南納入了華南，越南北部，開發了西南。向東佔領了遼東和朝鮮北部。在這些新徵服的領土中，除了朝鮮北部和越南北部，都成爲了中華版圖不可分割的一部分。
到了東漢時期，對於領土的維護也不含糊。東漢永元元年(公元89年)，竇憲、耿秉，分三路進擊，大破北匈奴於稽落山。登燕然山(今蒙佔杭愛山)刻石記功而還。東漢對北匈奴的攻擊十分堅決，不過也不知怎麼的，漠北之地也實在是塊骨頭，老是打下來後沒法長佔，這次倒是將匈奴打得徹底歇菜，卻爲鮮卑的發展提供了空間，哎，說不出的感慨。
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東漢明帝永平十六年(73年)至和帝永元六年(94年)，東漢假司馬班超率特種部隊，縱橫西域，西域50餘國均納質歸附，其子班勇繼爲西域長使，父子兩代讓西域老老實實地臣服在大漢腳下。
就算是東漢末期，到了建安年間，天下大亂，公元207年，丞相曹操在白狼山(今遼寧內蒙邊界的遼西地區)殲滅烏桓主力和袁尚、袁熙殘餘勢力，也將遼西地區，正式納入中國版圖。
兩漢極盛時東並朝鮮、南包越南、西逾蔥嶺、北達陰山。
