歷朝歷代並不提倡平民納妾，娶妾其實是對王公貴族的一種福利。
曾經有個外國記者質問以清朝遺老自居的辜鴻銘，以爲中國的妻妾制度乃是文明之淵藪，辜鴻銘悠然地指着面前的茶盤中的茶壺和茶杯，笑道：“一個茶壺可以配四個茶杯，你聽說過一個茶杯配四個茶壺的麼?”
直到20世紀上半葉的中國，文人們以風流自命，納“小星”，富人納側室，娶“外宅”，收“通房丫頭”，乃至姨太太成羣，都是司空見慣之事。 辜鴻銘留過洋，娶過妾，研究的是中國的經典，不過他的這個講法其實大謬不然，只能騙騙洋鬼子。事實上，一夫多妻制從西周以來就沒有市場，他把中國的妻妾制度當成是一夫多妻制，簡直是大錯特錯。性學專家潘光旦就曾說：“一夫一妻在中國也有天經地義的地位。不過因爲同時承認妾的制度，此種天經地義的禁錮的力量並沒西洋的那般大。……中國的婚姻是始終以一夫一妻爲骨幹的;一夫一妻是常經，妾制是權變。”
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妾的地位到底如何?我們不妨先看看韓非子講的笑話，雖然他是個嚴肅的人，而且口吃，不過偶爾講起笑話來，殺傷力還是挺強的。
衛人有夫妻禱者，而祝曰：使我無故得百束布。其夫曰：何少也?對曰：益是，子將以買妾。
這個故事是說，衛國有一對夫妻，妻子求神明保佑，許下心願：讓我憑空得到一百束布匹吧。他的丈夫就很不滿了，抱怨道：這也太少了吧。妻子說道：如果更多一點，你就會去買妾了。
故事裏頭描寫的顯然是一對平民夫妻，可是他們居然商量着買妾進門，這意味着，在市場上妾的價格不高，當然可能要比一百束布匹高一些，但也高不到哪裏去。
《孟子》中所說“齊人有一妾”的故事中，那“齊人”是個乞丐，但他也有妾。妾的價格如此低廉會造成的一個問題很快引起政治家的關注，西漢的《鹽鐵論》就記載了一位賢良的看法——
“古者夫婦之好，一男一女而成家室之道。及後士一妾，大夫二，諸侯有侄娣九女而已。今諸侯百數，卿大夫[注: 人物 卿大夫 介紹 西周、春秋時國王及諸侯所分封的臣屬。規定要服從君命，擔任重要官職，輔助國君進行統治，並對國君有納貢賦與服役的義務。]十數，中者侍御，富者盈室。是以女或曠怨失時，男或放死無匹。”
也就是說，古代流行的是一夫一妻制，除了王公貴族，平民納妾是不提倡的，不過春秋戰國
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事實上，歷朝歷代並不提倡平民納妾，而且還有所限制，這點倒是可以從《明會典·律例四》中得到旁證：“民年四十以上無子聽之。”也就是說，老百姓納妾需要滿足兩項條件：一是四十歲以上;二是沒有孩子。由此可知，政府對平民納妾是有限制的。
準確地說，娶妾其實是作爲對王公貴族的一種酬傭，一種福利，所以《白虎通義·嫁娶》更明確地指出：“卿大夫一妻二妾者何?尊賢重繼嗣也。不備侄娣(指不能像天子和諸侯那樣有‘侄娣從嫁’)者何?北面之臣賤，勢不足盡人骨肉之親。……士一妻一妾何?下卿大夫禮也。”
不過既然“富者盈室”，老百姓當然不服氣，東漢末年[注: 中平六年(公元189年)四月，漢靈帝劉宏在嘉德宮駕崩。少帝劉辯繼位。由於劉辯年幼不曉事，暫時由何太后臨朝主政，皇權更加衰微。]的黃巾之亂[注: 黃巾起義-黃巾起義，東漢中平元年(184年)至初平三年(192年)，鉅鹿(郡治癭陶，今河北寧晉西南)人張角等領導的反抗東漢王朝的大規模農民起義戰爭。]，應該說，有部分原因是老百姓爲了爭取自己的性權利而做的鬥爭，這也是中國歷史[注: 中國歷史是中國各民族誕育和發展的歷史。它的發達的封建社會，曾創造了同時代世界最高的文明。但是當西方某些地區跨入資本主義，特別是當西方資本主義列強入侵中國之後，中國越來越落後了。上很多的農民起義的原因之一。如果不信，看看其理論指導書《太平經》就知道了，上面就特意提到“一男二女法”：
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太皇天上平氣將到，當純法天。故令一男者當得二女，以象陰陽。陽數奇，陰數偶也。乃太和之氣到也。……故使一男二女也。
一男兩女，這就不是一夫一妻制了，而是一夫多妻制，而且上升到陰陽天人感應的政治高度。書中還提到王者可得到更多的女子，每州一個，以應九州之數。
