中國古代很多很多皇帝生前就開始爲自己建造墓穴，也就是地宮，這才爲後世不論是考古還是盜墓等事業創造了有利條件，定陵地下宮殿就是其中的一份子
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1956年，發掘定陵的工作正式開始，一座神祕輝煌的地下宮殿被打開。得到珍貴文物的同時，考古學界也得到了許多教訓和啓示。1955年10月3日，吳晗等人上書政務院，請求發掘明長陵。
雖有鄭振鐸、夏鼐提出異議，但周恩來還是簽字同意了。
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1955年底，“長陵發掘委員會”成立。但考慮長陵太大，考古隊提議先試掘一小型陵墓以積累經驗。1956年5月19日，定陵發掘剷下了第一鍬土。發掘從寶城南側一處砌磚塌陷處開始，在打開兩條探溝後，意外發現了一塊上面刻有“此石至金剛牆前皮十六丈深三丈五尺”的小石碑。
這一石碑是定陵建成又土封后，爲在皇帝皇后一去世立即找到墓門而留下的指示標記。依石碑所指，第三條探溝挖成。
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1957年5月，正值發掘工作一週年之際，激動人心的場面出現了。石隧道的盡頭出現了“金剛牆”。
