在東方有萬里長城。公元前3世紀秦始皇修建的長城，加上16世紀明代修建的長城，全長達到5000公里。
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在西方則是羅馬道路網。在公元前3世紀至公元2世紀的500年間，羅馬人鋪設的道路僅幹道總長就達8萬公里，如果加上支線在內，則長達15萬公里。
爲什麼中國和羅馬開始興建全國性的土木工程的時候，一個國家選擇了修築長城，而另一個國家選擇了鋪設道路呢?當然，中國古代並非沒有道路，同時代的羅馬也並非沒有壁壘。只不過是，重點是放在長城上，還是放在道路上。
顯然，問題不在於技術能力。羅馬人也並非不用抵禦外敵的侵略，不關心國家的防禦。然而，他們卻選擇了優先修築道路，而不是修建壁壘。由此我們可以看出，修建長城的秦朝人和修築了四通八達道路網的羅馬人的不同，就在於對國家應該興建什麼樣的大工程這件事認識的不同。壁壘是斷絕人的來往，而道路則是促進人的來往。那麼，國家防衛這一最爲重要的目的，是通過斷絕與其他民族的來往來實現，還是通過促進本國內人們的來往來實現呢?
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兩個民族在這一方面觀念的不同，對於中國和羅馬這兩大古代強國來說，甚至決定了以後的國家形態。
羅馬人沒有像同時代的秦朝人那樣修築翻山越嶺、綿延不絕的萬里長城，而是選擇了修通10倍乃至20倍於長城的道路，他們把道路視爲國家的動脈。
也許正因如此，他們才認爲修建一兩條道路遠遠不夠，而是讓道路四通八達。正如只有通過人體的血管將血液輸送到全身，人才能活下去一樣，國家要健康地生存下去，也不可缺少血管一樣遍佈全國的道路網絡。
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道路本身並非羅馬人的發明，然而它的網絡化，而且是實行日常養護的網絡化，卻完全是羅馬人的獨創。
基礎設施不僅耗費巨大的人力、物力，並且需要漫長歲月才能建成，正因如此，它不僅僅是硬件領域的成果，而且還會對軟件領域，也就是精神領域產生深遠的影響。換言之，如何建設基礎設施，將決定這個民族今後的走向。
