公元前3000年的時候，印度就出現了摩亨佐·達羅和哈拉帕這兩座宏偉的大都市。特別是摩亨佐·達羅城，從現存遺址來看，顯然曾經經過嚴格的規劃：全城分成上城和下城兩個部分，上城住祭司、貴族，下城住平民;城市的街道很寬闊，擁有很完整的下水道;城裏有各種建築，包括宮殿、公共浴場、祭祀廳、住宅、糧倉等等，功很明確。在那麼早的時間就擁有如此成熟的城市，實在令人驚歎。
印度是佛教和婆羅門教的發源地，又曾經受到伊斯蘭教的重大影響，因此宗教建築在古代印度始終是主流。
佛教建築
佛教建築的種類主要有窣(音“蘇”)堵波、石窟和塔。公元前3世紀的時候，孔雀王朝基本統一了印度全境。孔雀王朝的國力很強大，君主崇信佛教，特別是著名的阿育王，對於修建佛教建築達到了狂熱的程度，其在位期間在印度廣闊的疆域裏修建大量的窣堵波、石窟和塔。
窣堵波是一種半圓形的建築，樣子像墳墓，又像倒扣着的飯鉢，所以這種造型也叫“覆鉢”。窣堵波主要用來掩埋佛祖釋迦摩尼或其他聖徒的“舍利”。據說其外形有象徵天穹的寓意，顯得非常莊嚴肅穆。桑吉窣堵波是印度最大的一座窣堵波。
相傳公元前三世紀，阿育王共建有8.4萬座佛塔，其中8座建在桑吉，現存3座，最著名的是桑吉佛塔一號遺址(又稱桑吉大塔)，具有濃厚的佛教傳統氣息。建於公元前250年，後來又經過多次擴建。其龐大的半圓體用磚砌築，外面有一層紅色的砂石，直徑32米，高12.8米，坐落在4.3米高的臺基上。圓頂上建了一個方形的亭子，最上部是一根竿子，頂着三個華蓋傘似的圓盤，這圓盤被稱爲“相輪”，象徵着極樂世界。窣堵波的周圍有一圈石頭欄杆，還建了四座10米高的石門，每座門上有三道橫樑，模仿木結構的式樣，樑上和柱子上都佈滿了關於佛祖故事和動植物的雕刻。
古印度人相信大地的深處與神靈具有某種神祕的聯繫，所以熱衷於在堅硬的山岩峭壁上開鑿各種洞穴，以供僧人修行或信徒進行宗教儀式之用，這就是石窟。石窟主要有兩種類型，一種是居住用的僧房(毗pi窟)，另一種是祭祀聚會用的聖殿(支提窟)。
石窟一般在門口做一個火焰形的門洞，主要空間藏在山岩裏，光線很灰暗。印度一共有1200多個石窟，最大的一座卡爾利石窟屬於支提窟，高13.7米，深達37.8米，裏面有很整齊的兩排八邊形柱子和拱形的屋頂，顯得非常寬敞。洞穴入口處有一道石頭門廊，門廊的上方開有馬蹄形的窗口用來通風。在它的盡端，設置了一個小窣堵波作爲膜拜的對象。
印度另一處著名的石窟是西部地區的阿旃(音“沾”)陀石窟羣。這批石窟一共有30個，開鑿在懸崖上，其中有5個是宗教儀式使用的支提窟，其餘都是僧房。其中的僧房有模仿木結構建築的痕跡，三面石壁，室內常常有一個小水池。
某些地方的窣堵波造型逐漸發生變化，下面的臺基越來越高，形成高大的塔身，而半圓形的覆鉢卻縮小成爲頂上的一支剎，這樣就出現了新的建築類型——佛塔。印度的佛塔通身由石頭砌築的，沒有一層一層的檐，造型與中國寶塔很不一樣。印度最著名的塔是佛陀迦耶的大菩提寺塔。
