在中國古代，賣官鬻爵並不鮮見。追溯起來，首開賣官先河的乃秦始皇嬴政。不過，古代封建王朝連天下都是皇帝的，賣個“官兒”算啥？秦漢時期，買官賣官名氣最大的當屬曹操的父親曹嵩。當時已繼襲了老爸曹騰“費亭侯”封號的曹嵩，爲了“侯升公”，居然用兩噸半黃金買了個太尉當！東晉以後，官員多頭戴烏紗帽，演變到明代，“烏紗帽”一詞便成了官員代稱，賣官因此被民間譏爲“賣紗帽”。
秦始皇首開賣官先河——
“繳粟千石拜爵一級”
中國封建時代買官賣官應該自秦朝始。秦始皇時，有一年因飛蝗成災，秦始皇下詔書，向天下公開出售爵位：凡百姓繳粟千石，可拜爵一級。
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秦漢時官吏制度分爲爵位、秩品、職務3種。“爵”，用來區分社會地位的高低，貴族的標誌，以別於“民”；“秩”是工資級別，收入多少依“秩”爲準；“職”是行政位置，權力大小由“職”決定，現代幹部等級制便受到了此制影響。
秦孝公三年(公元前359年)秦國首次變法時制定20級爵位。所謂“授爵封田”的說法，換種方式表述就是有爵者纔可以擁有“自留田”、“宅基地”。最低一級爲“公士”爵，最高一級爲“徹侯”爵。時第五爵的“大夫”可以擔任相當於今縣長級別的“縣尉”，據此推測，“公士”地位相當於地方頭面人物，可以擔任村幹部、小科員什麼的。
秦始皇嬴政在位時允許買賣官爵。據《史記·秦始皇本紀》，在嬴政稱皇帝的第四年(公元前218年)十月，當時蝗蟲成災，於是政府賣爵賑災。賣價是：“百姓納粟千石，拜爵一級”。即每繳納1千石粟，可以授予爵位1級。
所謂“拜”實際就是賣，不過比賣好聽。這行情如何？這裏來換算一下。粟不能直接食用，舂簸去皮後纔是可供食用的小米，粟、米之間的比例約爲：1比0.6，1000石粟便是600石小米。
以秦量制(體積)來算，秦時1石等於100升，1升約等於現代342.5克；那麼，1石約等於68.5現代斤。600石小米就是41100現代斤，約21噸。
如果以秦衡制(重量)算則是這樣：1石等於120秦斤，600石小米就是72000秦斤；秦斤比現代斤少，約253克，約0.506現代斤；那麼，1石便是60.72現代斤，600石小米就是36432斤，約有18噸。
兩種算法相差3噸左右，但當時應該是以前者來計算的。600石小米在秦朝時值多少錢？沒有直接的史料可以參照，但可以用目前的小米行情折算出人民幣。如果以每斤3元人民幣來算，是10.93萬元至12.33萬元人民幣。
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秦始皇時期買個村官10萬元——
“粟千石”相當於30多噸糧食
如果穿越回秦朝，買個秦始皇的村幹部噹噹，最低成本超過10萬元人民幣，這在當時絕對是“天價”，“粟千石”就是30多噸糧食。
往上推算，如果買最高級別的第20級“徹侯”，便要花20000石粟，合12000石小米，折算成人民幣，最低是：12000×60.72×3＝2185920(元)，即218.592萬元；最高是：12000×68.5×3＝2466000元，即246.6萬元。
那麼，不考慮腐敗因素，在秦代買官爵多長時間能收回成本？
以徹侯來說，擁有徹侯爵，在朝官至三公。三公是秦時級別最高的官職，即太尉、司徒、司空三職，其權力和地位相當於今中央政治局常委一級，都是“萬石級”大官。要注意，這裏的“石”不是計量單位，而是品級單位；所謂“萬石”不是實際年薪1萬石糧食，而是“萬石”級別的高官。
那麼，秦代“中央政治局常委”的年薪是多少？漢承秦制，依《漢書·百官公卿表》上的工資標準，漢代萬石級別高官年薪(俸祿)是粟4200斛，以此推算，秦時三公年薪也應該差不多。
秦時量制計量單位有斛、鬥、升等，1斛等於10鬥，1鬥等於10升。“斛”與用於計量的“石”的比值又有差別，且各個朝代的兌換關係也不盡相同。秦時1斛約等於0.52石，這樣4200斛就是2184石；粟2184石約合1310石小米。如果不再考慮量制與衡制上的差別，一律視爲較低的衡制“石”(以下文中如無說明外，均是使用衡制意義上的“石”)來算，摺合成人民幣是23.86萬元。也就是說，秦時中央政治局常委的年薪在人民幣24萬元左右。
對比賣價便不難得出這樣的結論：如果買了可當三公的徹侯爵，要想收到20000石買官投資成本的話，約需10年左右的時間。但是，上述僅是理論上的推算，實際上秦時像“三公”這樣高級別爵位是不出賣的。而且即便買到了，也並非是可以拿工資的實職，多是虛的。
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漢武帝賣官每級加黃金2斤——
第八級官職“樂卿”花31萬金
與秦代相比，漢代買官賣官市場更爲成熟。到劉徹(漢武帝)當皇帝時，貨幣政策走強，買官已不再收糧食，直接收錢。
據《漢書·食貨志下》記載，元朔六年(公元前123年)，朝廷開賣武功爵。時武功爵分爲17級，但從下往上只賣到第八級的“樂卿”。這爵位畢竟是虛的，買主不太積極，爲刺激消費，朝廷便給買武功爵的人試着授以“實”官，武功爵中的“千夫”與文職中“五大夫”相同。
當時的價格是，第一級17萬金，每級加2萬金，那麼買允許出售的最高爵位第八級“樂卿”，價格便是31萬金。注意，這裏的“金”不是黃金，而是銅錢，1個銅錢就是後代說的1文；“萬金”便是1萬銅錢，在當時等值於1斤黃金。
這樣算來，17萬金就是17斤黃金，31萬金就是31斤黃金，分別等於現代的8.5斤和15.5斤。以每斤黃金約17.5萬元的價格換算，分別是人民幣148.75萬元和271.25萬元。
如果以人民幣來比照，漢武帝這官價要得比秦始皇高，秦時買個“中央政治局常委”高算才合人民幣246.6萬元。如果以當時的糧食價格來算，劉徹賣官的行情又如何呢？
和今天一樣，糧價歷代變動都很大，豐欠年也不一樣。劉徹爺爺劉恆(漢文帝)當皇帝時，正常年景下“粟至十餘錢”(《史記·律書》)，其老爸劉啓(漢景帝)當皇帝，糧價也不高，到劉徹當皇帝時前期也算穩定，但在對匈奴用兵後，糧價很快便漲了起來。以《居延漢簡甲編》中“谷六十六石，直錢二千三百一十”條來推算，谷即粟，這樣劉徹時粟每石是35錢，實際糧價可能還高。
以每石35錢的糧價來說，17萬錢可以買4857石粟。西漢時最大官“三公”們的年薪才2184石粟，漢武帝賣官要價真的不低！如果覺得這糧價算低了，以漢武帝死了30多年後、其曾孫劉詢(漢宣帝)當皇帝時西域張掖(今甘肅張掖)“粟石百餘”(《漢書·趙充國傳》)的糧價來算，17萬錢也可以買到1700石上下的粟。
對比一下之後幾代皇帝賣官價格，劉徹的要價確實是獅子大開口？有兩個原因，一是時人有錢，經過“文景之治”，西漢老百姓富起來了，民間大款很多；二是劉徹的官有權，又能發出工資，物有所值。
由於時人買官很積極，劉徹當皇帝期間，漢代官民比例躥升，到劉欣(漢哀帝)當皇帝的末期，西漢京官從佐史到丞相已達12萬人。當時國家財政年收入的一半，得用於發官員工資。據東漢初經學家桓譚在其《新論》中記述，劉詢當皇帝時，財政年收入40多億錢，“吏俸用其半”，意思是其中20億用於官員發工資。
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漢靈帝劉宏
賣官可打“白條”——
曹操老爸曹嵩花“一億萬”買太尉
在劉徹之後，賣官成風。東漢後期，劉宏(漢靈帝)當皇帝時還專設賣官“批發部”，想買官卻又沒錢者甚至可以“打白條”上任。
買劉宏官出手最大方的是曹操老爸曹嵩。曹嵩是曹騰的養子，曹騰爲東漢後期最有名的太監之一，在宮中用事長達30餘年，先後侍奉了4位皇帝。因迎立劉志當皇帝有功，被封爲費亭侯，年薪僅次於三公，積攢下了數不清的家產，可謂東漢末超級大款。
有“官二代”和“富二代”兩重身份的曹嵩，雖然繼襲了老爸曹騰的侯爵，但總覺得沒有實權，想“侯升公”買個當時的“中央政治局常委”、三公之一的太尉乾乾。劉宏“太尉”一職的賣價是錢1000萬，雖然要價不菲，但想買的人還不少，曹嵩只得參與“競標”，最後連賄賂在內，以超過底價十倍的成本，如願以償。即《後漢書·曹騰傳》上所記：“(曹嵩)貨賂中官及輸西園錢一億萬，故位至太尉。”
這是什麼行情？如果不考慮此時金、錢之間兌換變化的話，底價錢1000萬，相當於當時1000斤黃金，曹嵩的1億便相當於10000斤黃金，約合現代5000斤，論噸算就是2.5噸。
2.5噸黃金在今天能值多少人民幣，以黃金每斤17.5萬元來說，便是8.75億元。這大概是中國古代歷史買官的最高價了！
