劉邦在沛縣起義之初，力量十分薄弱，兵力只有兩三千人，而且都是非正規軍。劉邦帶着這些烏合之衆，趁亂攻佔了胡陵、方與等地。如此一來，劉邦在沛縣起義的事終於引起了秦朝地方政府的關注，泗川郡派郡監率兵包圍了豐邑。
劉邦率衆與秦軍交戰，打敗了秦軍，然後命雍齒守衛豐邑，自己率領部隊去攻打薛縣。在薛縣，劉邦軍打敗了泗川郡守壯的部隊，一直挺進到方與。但此時，發生了一件令劉邦終身難忘、耿耿於懷的事。
當時是秦二世二年(前208)，天下形勢大體是：陳勝手下大將周章率軍攻打到戲水，被章邯打敗。燕、趙、齊、魏各國都自立爲王，項梁、項羽也已在吳縣起兵。
魏國人周市受陳勝之命，四處爭奪土盤。他來到豐邑，派人對雍齒說：“豐邑，是過去魏國國都遷來的地方。現在魏地已經平定的有幾十座城。你如果歸降魏國，魏國就封你爲侯駐守豐邑。如果不歸降，我就要屠戮豐邑。”
雍齒此人本來就對劉邦不服氣，此刻他受到魏國周巿招降，於是立刻反叛劉邦，轉而爲魏國守衛豐邑。
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對於雍齒的此次背叛，劉邦一直耿耿於懷。他稱帝后，大小將領因爭功而無法行封賞，張良爲安撫將領們的情緒，建議劉邦先封賞平生最恨之人。劉邦當時脫口而出說，那就先封賞雍齒，因爲雍齒就是他平生最恨之人。劉邦之所以把雍齒列爲平生最恨之人，根源就在於雍齒此次的背叛。這是後話，我們言歸正傳。
劉邦聽說雍齒背叛了自己，怒不可遏，馬上帶兵回來攻打豐邑，但未能攻下。劉邦氣得一病不起，只好退兵回沛縣。
在沛縣，劉邦探聽到東陽縣的寧君、秦嘉立景駒做了代理王，駐守在留縣，於是前去投奔他，想向他借兵回來攻打豐邑。
劉邦投奔景駒，除了在路上意外得到謀士張良這個收穫外，不僅沒借到兵，反而被景駒當作工具，被派出去與秦軍交戰。
劉邦在蕭縣和碭縣分別與秦軍各打了一戰，戰績是一負一勝。其後劉邦聽說項梁在薛縣，馬上果斷跳槽，帶着一百多隨從騎兵前去投奔，想向項梁借兵回去攻打豐邑。
項梁畢竟是幹大事的人，他不僅爽快地借給了劉邦五千人馬，還給劉邦配了十名五大夫級別的將領。劉邦領着這些人馬回去攻打豐邑，終於把豐邑奪了回來。
從此之後，劉邦正式加入以項梁爲首的項氏集團，直到“懷王之約 ”後，劉邦才得以真正脫離項氏集團，重新自立門戶。
在劉邦加入項氏集團的這段時間裏，也是劉邦藉以積蓄力量、錘鍊隊伍的重要時期。這段時期，爲他後來率先入定關中，成爲漢王，進而打敗項羽、一統天下奠定了堅實的基礎。
我們之前曾提到，在沛縣起義時，劉邦名聲不顯，隊伍也是以普通民衆爲主，戰鬥力不強，是名副其實的烏合之衆。所以陳勝纔會派周巿前去爭奪豐邑，雍齒纔會背叛劉邦，而劉邦數次都無法把豐邑奪回來。
但劉邦加入項氏集團後，不僅奪回了豐邑，還與項羽配合作戰，先後與項羽一起攻佔了城陽，在濮陽縣東打敗了秦軍，然後向西攻城略地，兵臨雍兵城下，大敗秦軍，斬殺秦朝丞相李斯之子李由。
一次次殘酷的戰鬥，讓劉邦的隊伍得到了血雨腥風的考驗和錘鍊，戰鬥力得以迅速提升。同時，由於有項羽這位殺人狂魔作陪襯，劉邦本人“寬大長者”的名聲也在項氏集團中逐步得以彰顯。
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無獨有偶，一千多年後，朱元璋也走了一條與劉邦類似的崛起之路。
劉邦加入項氏集團，至少還帶有幾桿槍幾個人，而朱元璋力量更加微弱，他加入郭子興集團，是赤手空拳、單槍匹馬。《明史·太祖本紀》記載朱元璋見郭子興時的情景，只有一句話，即“子興奇其狀貌，留爲親兵”。意思就是郭子興一見到朱元璋，便被朱元璋的相貌深深折服了，馬上任命朱元璋爲自己的親兵。
所謂親兵，就是警衛，非知根知底、忠誠可靠的親信不可勝任。若按明史所說，郭子興只見了朱元璋一面，就把朱元璋當作親信，任爲親兵，難道郭子興不要命了不成?萬一朱元璋是哪個冤家對頭派來的刺客或間諜怎麼辦?所以，在朱元璋一見到郭子興就被任命爲親兵這件事上，是有疑問的。
至簡以爲有兩種可能：其一、朱元璋剛加入郭子興的起義軍時，只是一個普通的士兵，但明史有意擡高朱元璋，所以讓他一出場就“演”親兵;其二、朱元璋與郭子興是舊相識，郭子興對朱元璋爲人很瞭解，因此他一見到朱元璋，便任命朱元璋爲親兵。
如果是第二種可能，那麼問題來了，朱元璋在此之前是如何與郭子興認識的?要回答這個問題，我們需要挖一挖郭子興和朱元璋的老底。
據明史記載，郭子興是安徽定遠人，他在起義之前，“任俠，喜賓客”、“散家資，椎牛釃酒，與壯士結納”。明史中的這些記載，說明郭子興有戰國四公子之風，喜歡招攬各方人士。而朱元璋在當和尚期間，曾遊走於安徽濠州、合肥等地，甚至有傳說，朱元璋當時還加入了明教。
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所以，在這個時期，朱元璋極有可能作爲“壯士”，與郭子興認識，甚至還可能一起幹了某些見不得光的事，或者郭子興有什麼把柄落在朱元璋手中，因此郭子興第一眼見到朱元璋，便“奇其狀貌，留爲親兵”。
當然，這些只是猜測，《明史·郭子興列傳》的記載或許更靠譜些。《郭子興列傳》裏說，朱元璋投奔郭子興時，“門者疑其諜，執以告子興。子興奇太祖狀貌，解縛與語，收帳下。”
門者以爲朱元璋是間諜，抓了去見郭子興，結果郭子興對朱元璋的驚訝，親自爲朱元璋鬆綁，並與朱元璋聊了聊，然後才把朱元璋“收帳下”。不過這裏的“收帳下”，也未必就是親兵。
不管什麼說，朱元璋加入郭子興的集團，爲他後來的發展提供了一個重要的平臺和跳板。加之朱元璋本人作戰勇猛，懂得籠絡將士，於是得以迅速崛起。
亂世之中，弱者如果不想被強者兼併或消滅，就需要借雞生蛋，尋找可依賴的靠山，並借勢發展壯大自己的力量。劉邦加入項氏武裝集團，朱元璋加入郭子興集團，正是這一生存策略的體現。借雞生蛋，是劉邦和朱元璋得以崛起的小祕密。
