范蠡，大家都相當熟悉了。他的故事裏，既包括幫助越王勾踐“臥薪嚐膽”;又包括早早識透“鳥盡弓藏、兔死狗烹”，果斷地離開了越王;還包括他與天下第一美女西施泛舟五湖的隱居故事;或許還包括他是如何變成天下最有錢的人陶朱公，被奉爲商人的鼻祖。
傳說往往比歷史更精煉，這些民間口口相授的故事裏,價值觀一般都簡單粗暴;被過濾掉的主要是人性中最殘忍的那一部分，需要更多智力，對這個世界更多的諒解，才能讀懂。
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當年，越國滅了吳國後，范蠡心生退意。他漂洋過海到了齊國，改換姓名，自謂鴟夷子皮，在海邊辛辛苦苦地耕種勞動。沒多久，身家就漲到數十萬，成大富翁了。齊人聽說他的厲害，想拜他爲相。范蠡喟然嘆道：受到這種尊重，不是一個好兆頭。於是，他把相印還回去，把錢財散給親友，拿一點值錢的寶貝就雲遊去也。到了陶這個地方，范蠡認爲這是天下的正中間，而且交通便利，可以致富。父子便候時轉物，專作物流業，沒過多久又富可敵國了，天下稱其爲陶朱公。
能一再地拋棄巨大的名利，范蠡之舉，非常人所能，無非是他看透了人性。這種人性，既有通俗意義上的嫉妒、“兔走狗烹”之類的常理;也未嘗沒有他對膨脹慾望的一種有意識的控制。與他形成鮮明對比的，則是他的兒子們。
范蠡的二兒子殺了人，被關在楚國。范蠡嘆道：“這是他罪有應得，但他好歹是我兒子，不能讓他棄市(在鬧市中心公開斬首，以示效尤)。”趕緊讓他最小的兒子去解救，並給小兒子備了一輛牛車，裏面裝着黃金千鎰。沒想到大兒子堅決要去，還說：“我是家裏的長子，你不讓我去，卻讓弟弟這樣十幾歲的小孩去，你不是把我當成不肖子了嗎?”范蠡不理他，這個大兒子氣得要死要活的。范蠡的老婆也說替大兒子說話。他實在禁不住兩個人的軟硬兼施，不得已答應了，寫了一封信給以前的好朋友莊生，還吩咐大兒子把錢都給莊生，什麼都聽莊生的，什麼都不要管。
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結果，大兒子在路上想想不忿，就私下藏了幾百金。
到了楚國，大兒子看到莊生家很窮，他按吩咐把書信和千金給了莊生，不放心，又私下又把幾百金獻給楚國貴人，傻乎乎地以爲人多力量大。莊生收了錢。事實上，這個人收下錢只是爲了讓范蠡放心而已，他壓根就不想貪這個錢。
莊生去找楚王，說：“現在某個星宿出現了，要害楚國，你要以德治國啊，這樣就可以免災了。”楚王一向很聽莊生的話，就宣佈大赦天下。那個受了大兒子賄賂的楚國貴人趕緊告訴大兒子：“天下大赦了。”大兒子一聽：我弟弟都被赦免了，那我把錢給莊生，不是白給了嗎?趕緊回頭找莊生。莊生很吃驚：你這樣就要走了嗎?這個大兒子臉皮很厚，把千金討了回來，歡歡喜喜地走了。莊生覺得被人出賣了，又跑去找楚王說：“前些天大王因爲以德治國，大赦天下，沒想到百姓都議論說陶朱公范蠡的兒子殺了人，仗着有錢賣通大王左右貴人，大王爲了這個範公子才赦了天下了。”楚王大怒：“有錢人又怎麼樣，還能擺佈我不成?”最後，天下都大赦了，惟獨這位範公子不赦。大兒子只好抱着弟弟的屍體回家了。
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有人或許要說了，范蠡不是很能嗎?怎麼連兒子都救不了?其實，在這件事上，他也同樣沒有喪失他的知人之明和判斷力。大兒子回到家以後，大家都哭成一團，只有范蠡在苦笑：“我早知道大兒子會害死弟弟的。他從小跟我一起吃苦，知道錢來得不容易，所以很看重錢;小兒子是在到了陶地纔出生的，那時我們家已很有錢，他從來沒吃過苦，不知錢從哪來，也不在乎錢。我就知道大兒子會心疼錢，什麼也幹不了，我已經對他回來報喪做好心理準備了。”
原來早在春秋戰國時代，金錢對一個人的價值觀的塑造，已是那麼的重要了。范蠡三遷，“皆有榮名”，大概算是極少數能有意識的擺脫了名利、榮譽和金錢束縛的人;然而，能看透這些的人豈是凡品?他的孩子不能，他身後幾千年的凡人們，也不能。
