歷史上，皇帝接觸的第一女性大概就是奶媽，因此，他們對於自己的奶媽大都有着一種莫名其妙的特殊感情,不過帝王奶媽隊伍中，最爲出色出彩應該就是萬貞兒了，她不僅當皇帝的奶媽，還竟然獨霸龍牀二十多年，其中功力是沒有人可以比擬的。
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常言道，沒有無緣無故的愛，也沒有無緣無故的恨。一個奶媽不僅能當上貴妃，而且獨霸龍牀，寵冠後宮，不是沒有原因的。這個寵冠後宮的奶媽名叫萬貞兒。
萬貞兒四歲這年，由於家境貧困，她也被送去參加了宮女之選。從此踏進了深幽的紫禁城。由於她聰明伶俐，惹人喜歡，又善於察言觀色，被分配到了宣宗的孫皇后的宮裏聽差。不久，萬貞兒就得到了孫皇后的喜愛。在她七歲這年，明宣宗駕崩，孫皇后成爲皇太后，萬貞兒也就成了皇太后最喜愛的小宮女。她緊跟在孫太后的身邊，既學了書畫文墨，又極深地接觸到了宮闈內外種種爭鬥的內情，更對主人尊崇的太后地位豔慕不已。也許就從那時起，她心裏就暗暗下定了出人頭地的主意。
英宗正統十四年，即公元1449年，大明王朝陷入了一場空前的危機，英宗皇帝被瓦剌軍給扣爲人質，明朝廷在一番紛擾之後，決定另立英宗之弟爲新帝，立英宗僅兩歲的兒子朱見深爲皇太子。孫太后決定從自己貼身的宮女中選一個老練可靠的去照顧朱見深。最後她選中了萬貞兒。二十一歲的萬貞兒就這樣由太后的貼身宮女變成了皇太子的貼身宮女。她比這個小男孩大整整十九歲，和他的母親年齡差不多大。
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萬貞兒對朱見深的保護和照顧，可以說是盡職盡責的，做爲一個情竇初開卻無法擁有正常婚姻的少女，她把自己所有的希望都寄託在了自己照看的孩子身上
朱見深在漸漸長大，第一次和萬貞兒發生了性關係，這使他久久難以忘懷。萬貞兒這時已經三十出頭了，不過她畢竟身在宮廷，保養得宜，比起天真稚氣的小宮娥來說，還多了一些成熟的風韻，而她也非常明白，只有朱見深才能改變她的人生。於是，這個慣例在朱見深這裏打了個轉：他日久生情的對象不是小姑娘，而是一手將他養大、對他了如指掌、是他從小的依靠的萬貞兒。他甚至打心裏希望能夠讓萬貞兒做自己的妻子。
然而除了朱見深的偏愛之外，萬貞兒本人實在不具備做未來皇后的資格。她的年紀足以做太子的母親，而且相貌平平、身材寬闊、性格潑辣，非但沒有什麼淑女氣質，反倒是膽大聲洪，喜歡出頭露面，很象一個管家婆，對朱見深的所有事情都要管。
天順八年正月十七，明英宗朱祁鎮逝於乾清宮。十六歲的朱見深成爲大明皇帝。天順八年七月二十一，紫禁城舉行了隆重的大婚典禮，十六歲的吳氏戴上了鳳冠，成爲憲宗的第一任皇后。但是，僅做了一個多月皇后的吳氏，就中了萬貞兒的陷阱而被廢掉，退居西宮。而其父英宗所中意的王氏於天順八年十月十二日被冊立爲憲宗的第二任皇后。
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一年後，三十七歲的萬貞兒終於如願以償，爲十八歲的憲宗生下了兒子。這個孩子是皇長子，在皇后沒有嫡子的情形下，他就是未來的大明皇帝。憲宗興奮不已，立即派使者遍祀國內諸名山大川，爲皇子祈福。隨即又爲萬貞兒上尊號。
就這樣，萬貞兒成了“皇貴妃”。萬貞兒終於達成了自己的第一個目的。然而，萬貞兒得意得太早了。儘管官員們四處祈福，老天仍然沒有站在她這一邊。皇長子連名字都還沒來得及取，就夭折了。萬貞兒這時年將四十，生育的機會已經微乎其微。對生兒子已經近乎瘋狂的萬貴妃，一面動用旁門左道告祈，一面到處蒐集淫藥春方以圖捆住憲宗。然而，萬貞兒卻一直沒有懷上過身孕。不再有生育可能的萬貴妃越來越變態、越來越惡毒，她自己不能生育，也不願讓別的女人生育。
一次，憲宗偶然來到內庫，對談吐閒雅的紀女一見動情。這樣一次極偶然的機會，就使紀女懷上了身孕。大概是因爲內庫衆宮女都是紀女的下屬，她被皇帝召幸有孕的事情被隱瞞了下來，直到孕中期以後肚腹已經漲大得無法遮掩，才被萬貴妃的耳目偵知。
萬貞兒對於紀女史在自己眼皮底下竟能把孕懷到如此明顯的地步，氣得大喊大叫，立馬就命宮婢拿烈性墮胎藥去給紀氏吃，並下令將紀氏立即移居安樂堂。
安樂堂是收容老病宮女的地方，就在這個惡劣的生存環境下，紀氏於成化六年，即公元公元1470年的七月生下了一個瘦弱的男嬰。但宮人唯恐萬貴妃加害，便一直瞞住萬貴妃。後來，這個男嬰終於艱難地長大了。由於不敢讓更多的人知道他的存在，直到五六歲時，憲宗才知道這個男嬰是自己的兒子，變爲他取名叫朱祐樘，並冊封紀氏爲妃。不想後來一年的六月，好端端的紀妃竟暴病而亡。是被毒死的，還是被勒死的，誰也不敢過問，但誰都心中有數。憲宗也不追究，只是下令予以厚葬，並諡紀妃爲“恭恪莊禧淑妃”。
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萬貞兒費盡心機地把持後宮，不免肝火攻心，不久便得了肝病於成化二十三年春死去。萬貴妃一死，憲宗好似失了主心骨，悽然說道：“貴妃一去，朕亦不久於人世了!”他主持貴妃的葬禮一如皇后之例，並輟朝七日。這年八月，鬱鬱寡歡的憲宗果然也得了重病，追隨萬貴妃而去。
萬貞兒以一個卑微的宮女，半老徐娘之身，竟一舉奪寵，獨霸龍牀達二十多年。箇中原由，不言自明。
