慈禧是秀女出身，17歲進宮，幾年時間就爬到了後宮之主，手段異常。
慈禧的套路就是先把自己打扮的俏麗可人，等着咸豐的寵幸。很遺憾她發現在後宮她並不是最美的，也不是最嬌媚的，好色的咸豐還看不上她。
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那時候沒有整形技術，慈禧只能從內在入手。
先聽宮女建議使用“駐香露”，使自己漸漸玉體溢香;再聽御醫建議，用雞蛋清敷面，讓皮膚柔軟有彈性;還用奶沐浴，不久後通體細滑白嫩，肌膚宛如初生嬰兒;在用宮中特製的玉容散化妝，使面容珠圓玉潤。
不久慈禧漸漸少了剛入宮時的那份青澀，多了一份成熟女人的風韻和嫵媚。咸豐終於看上了他。
單單有色相還不夠，慈禧還學習書法繪畫，以取悅咸豐。慈禧天分極高，在圓明園居住時，“因日習書畫以自娛，故後(慈禧)能草書，又能畫蘭竹。”
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有的史料說她，“書法端腴”，有的史料記載她，“先入宮，夏日單衣，方校書卷。”咸豐帝寄情聲色，懶於國事。有些奏章，就讓慈禧代閱，甚至代批，“時時披覽各省章奏，通曉大事”。
也就是說，慈禧有處理奏章的能力，這跟武則天的起家有點像。
更重要的是，咸豐一共就兩個兒子。一個出生當天就死了，還有一個就是慈禧的兒子同治。母以子貴，只有一個兒子的咸豐自然更寵幸慈禧了。
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其實慈禧年輕時也是一個美人。慈禧晚年常常炫耀說，年輕時宮裏人都說她長得漂亮，大家都忌妒她。
做過慈禧近兩年女侍官的德齡，在她的書中如此描繪慈禧的外貌：“太后當伊在妙齡時，真是一位風姿綽約、明媚鮮明的少女，這是宮中人所時常稱道的;就是伊在漸漸給年華所排擠，入於老境之後，也還依舊保留着好幾分動人的姿色咧!”
