漢武帝在中國歷史上也算得上是千古一帝，但他從公元前138年至公元前135年，也就是在漢武帝即位後的三年時間裏，頻繁微服出行，向北到達池陽，向西到達黃山，向南到達長楊，向東遊歷了宜春，足跡遍佈大江南北。
期間，漢武帝常常以自己姐夫平陽侯的名義，帶着侍衛縱馬飛馳在農人的田地裏，惹得百姓都呼聲大罵。有一回，某地的老百姓實在忍無可忍，怒而向當地的縣令狀告漢武帝這夥不法之徒。縣令收到百姓狀告，帶領大批士兵前去，準備把這些不法分子抓起來繩之以法。漢武帝后來以他乘坐的車子暗示縣令，才得以脫身。
另有一次，漢武帝等人夜間出去，到達柏谷後投宿在一家旅舍裏，並向店老闆吆喝拿飲料來，旅店的男老闆懷疑漢武帝等人可能是作奸犯科的強盜，沒好氣地說：“想喝飲料沒有，只有尿。”還召集來一幫小夥子，準備抓捕漢武帝。
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旅舍女老闆見漢武帝相貌不凡，勸丈夫說：“此人看着不像一般人，並且也有防備，你千萬不要對他有所圖謀。”男老闆不聽勸告，女老闆無奈，只好用酒將丈夫灌醉，再用繩子將丈夫捆綁起來，並驅散了那夥小夥計。然後，殺雞做飯，殷勤招待漢武帝。
漢武帝有驚無險躲過一難，第二天回到宮中，召見旅店女老闆，賜給她黃金千斤，任命她的丈夫爲羽林郎。
秦朝時，秦始皇數次出巡是爲了向天下炫耀武力;隋朝時，隋煬帝楊廣年年出巡，曾三遊揚州，兩巡塞北，一遊河右，三至涿郡，還在長安、洛陽間頻繁往還，那是爲了享樂;清朝時，乾隆六次南巡主要是爲了視察南方的水利工程，然後順便遊山玩水，提點 小字，喝點花酒。
那麼，漢武帝又爲何在剛剛即位後，就頻繁微服出行呢?
漢武帝即位時也是很想有所作爲的。他免去喜歡黃老無爲的丞相衛綰，任命魏其侯竇嬰擔任丞相，武安侯田蚡擔任太尉，代地人趙綰擔任御史大夫，蘭陵人王臧擔任郎中令，董仲舒擔任中大夫，準備從思想上到具體制度上進行一系列的革新。
然而，當時的太皇太后竇漪房權力依然極大，國家重大政務依然要向竇漪房奏報。竇漪房喜好黃老學說，不喜歡儒家學說，與趙綰、王臧、董仲舒等人的主張分歧很大。趙綰因此奏請漢武帝， 國家政務不要再向竇太后奏報。
竇太后知道後勃然大怒，命人暗中蒐集趙綰、王臧的貪贓證據，以此責備漢武帝用人不當。迫於壓力，漢武帝只好廢止趙綰等人的一切主張，並將趙綰、王臧被交付官吏處置。最後，丞相竇嬰、太尉田蚡被免職，趙綰、王臧自殺，漢武帝第一次雄心勃勃的革新計劃，由於太皇太后竇漪房的阻擾而落空。
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不僅如此，這一事件也提醒漢武帝，他現在還沒有足夠的力量與竇漪房對抗，必須韜光養晦，否則不僅他所任命的大臣保不住，就是他自己的帝位也可能保不住。而韜光養晦的最好辦法就是不問政事，出外遊山玩水。
這是漢武帝頻繁微服出行的一個原因，漢武帝微服出行的另外一個原因，極可能是爲了躲避皇后陳阿嬌。
當初，漢武帝能得以被立爲太子，漢武帝的姑姑館陶公主劉嫖發揮了很大作用。到漢武帝即位後，館陶公主劉嫖自恃授立漢武帝有功，無休止地請求賞賜、干預國政，漢武帝對她很不滿。而劉嫖的女兒陳阿嬌在漢武帝即位後，也順理成章地做了皇后。但陳阿嬌皇后爲人驕橫好嫉，既想獨佔君寵，卻又佔着茅坑不拉屎，未能生育皇子，漢武帝因此對陳阿嬌的寵愛漸漸衰退。
對於這種狀況，漢武帝的母親——皇太后王娡勸兒子說：“你剛剛當上皇帝，大臣還沒有歸附於你，就先興建明堂，太皇太后已經很惱怒了;現在又得罪竇太主(館陶公主劉嫖)，必定會受到重責。女人是很容易哄的，你應該慎之又慎!”
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漢武帝迫於形勢，只好聽從了母親王娡的勸告，從此對竇太主、陳皇后母女倆以恩禮相待。但大家應該不難想象，像漢武帝如此心高氣傲的人，怎麼可能真的嚥下心中這口惡氣?所以，在尚未擁有足夠力量之前，他只好採取敬而遠之的態度，離家出走，經常去外面遊獵散心，眼不見心不煩啊。
