話說這一年，是1825年，曾國藩十五歲。時令正是寒冬季節，曾國藩的幾個弟弟們早就爬進了暖和的被窩中，但謹遵祖父勤勞興家教訓的曾國藩沒有睡，他自己弄了一盤炭火，點燃了一盞煤油燈，準備挑燈夜讀。
他今晚要背的這篇文章，是古文中的名篇，范仲淹的《岳陽樓記》。這本是一篇不長的文章，結構也不算複雜，普通人讀個幾十遍也能背誦。但曾國藩反覆讀了上百遍，還是背不下來。讀中國古代歷史，瞭解更多歷史真相——
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曾國藩只顧背書，卻不料房樑上潛伏着一個樑上君子。這個賊，傍晚的時候趁曾家人不注意偷偷摸摸地進來了，準備趁曾家人全都睡着後出來偷東西。本來他以爲，按照農村的習俗，吃完飯以後大家就會全部入睡，但他沒想到，這個曾家大少爺這麼努力學習，搞得他在樑上潛伏了好幾個鐘頭，腿腳早就酸了，卻也逮不着機會下手偷東西。
“慶曆四年春，滕子京謫守巴陵郡。越明年，政通人和，百廢俱興。……”曾國藩一遍又一遍不算太流利的讀書聲，像哭喪一樣折磨着那個賊的耳膜。突然，他實在忍不住了，“撲騰”一聲從樑上跳下來。
曾國藩的心思都在讀書上，被這賊一嚇，立馬丟開書本，蜷縮在了牆角。
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那賊指着膽小如鼠的曾國藩，數落道：“像你這麼笨的人，還讀什麼書，簡直是恥辱!我聽你讀了這百來遍，都能倒背如流了。你聽着!《岳陽樓記》，范仲淹。慶曆四年春，滕子京謫守巴陵郡。越明年，政通人和，百廢俱興。……”
那賊一口氣背完《岳陽樓記》後，退看房門，揚長而去。曾國藩早已被這突然的一幕嚇呆了，許久都回不過神來。
一個除了讀書之外啥也不要乾的少爺居然背書會背不過一個很可能從來沒有讀過書的賊，真是千古奇談。曾國藩“笨小孩”的名聲因此在方圓幾十裏內傳來了。
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這個故事顯然是後人的杜撰。以曾國藩的水準，在十五歲這個對於古人來說已經接近成熟的年紀，絕不至於連《岳陽樓記》這樣的名篇也背不下來。編故事的人之所以選了《岳陽樓記》這麼一篇膾炙人口的文章來說事，而不選一篇稍微偏一點的文章，就是爲了更加突出曾國藩的笨拙。但這樣也使得這個故事完全失去了可信度。
這個故事雖然不可信，但就像我在上面所說的那樣，人們編這各故事其實是把曾國藩在出名之後的某些特質加之於這個故事當中，用以證明曾國藩從小就是個笨人，一生都是個笨人。所以，這個故事雖假，但它客觀上反映了曾國藩在日後的某些特質，那就是相對於左宗棠、李鴻章這些天賦很高的人而言，他的所作所爲顯得笨拙
