喝臘八粥，我從小就討厭粥裏煮得爛乎乎的紅棗。最近才偶然高興地發現，原來往昔真正講究的臘八粥，就是不會摻有煮棗!
據金寄水、周沙塵《王府生活實錄》所言，在過去，“豆、棗相摻，米、果同煮”，是“粗粥”。另有“細粥”，也叫全粥，熬成品是粥色純紅，卻不見一粒豆、半顆棗。臘八粥必須精心熬成紅色，這一點今天似乎已經不強調了，但卻是曾經的風俗。
從《東京夢華錄》中的記載可知，北宋時“臘八粥”已經盛行，但只說各個佛寺煮“七寶五味粥”，民間則家家“以果子雜料煮粥而食”，並不強調粥的顏色。不過，元人熊夢祥《析津志》中卻寫道，每逢臘八這一天，佛寺中熬“紅糟粥”，皇宮以及百官士庶之家則一律“作硃砂粥”，可見，是在元代，形成了臘八一定煮紅粥的風氣。
古人認爲硃砂可以避邪，讓臘八粥呈紅色，並且呼爲“硃砂粥”，想來也是取避邪之意吧。粥內當然不能真的放硃砂，而是藉助紅豆、紅棗來染色。至於具體方法，明代太監劉若愚《酌中志》中提到，“先期數日，將紅棗搥破泡湯”，到初八日的早上再以這種棗湯煮粥。清人富蔡敦崇《燕京歲時記》裏則說是將濾去皮的紅棗泥與雜米一起煮。《王府生活實錄》裏介紹的方式最爲細緻：將紅豆在清水中熬湯，紅棗也在清水中熬湯，熬成絳紅色的豆湯、棗湯，然後將豆、棗都濾去，再以兩種清湯合在一起，小火煮熬“粥米”。
粥米就是臘八粥所用的雜米。細粥僅粥米就要包括十種，大致爲蓮子、茨實、菱角、薏仁米、白米、糯米、大麥米、黃米、小米、高粱米，熬成紅潤澄淨的一鍋雜米粥，其內並無紅豆與紅棗的影跡。
那麼，臘八粥內一定要有雜果，卻又如何而來?原來，“粥果”要另配，花色很多，包括白葡萄乾、熟栗子、青梅、糖漬櫻桃以及制熟的大杏仁、榛子仁、松子仁、核桃仁、瓜子仁、花生仁等。其中也有小棗，但要去掉外皮，一剖爲二，除掉棗核，以便其口感細膩。同時，杏仁等果仁中的一部分利用紅麯或胭脂染成紅色。
饋送親友時，是將紅粥盛在罐內，各色果仁分別裝在大攢盒的一個個小格里，配套送出。臨到食用，纔將紅粥分別舀至一隻只碗中，再由手巧的人把紅、白兩色的果仁在粥面上灑成一個方形的圖案，其間點綴慄、棗、青梅、櫻桃，繽紛多彩，據說喝起來也別有風味。
在臘八粥上用多種果仁撒出吉祥圖案，說來也是驚人漫長的傳統風俗，宋人莊綽《雞肋編》裏已經記錄：“寧州臘月八日，人家競作白粥，於上以柿、慄之類染爲衆色，爲花鳥像，更相遺送。”發展到清代，竟演變成將粥果加工爲各式迷你小工藝品的風氣。據孔子七十七代孫女孔德懋回憶，當年曲阜孔府內就是如此，例如紅色的山楂果會雕成小小的鏤空花籃，令其浮立在粥面上。
《燕京歲時記》、《北京歲時記》則記載，民間流行用粥果拼塑成小獅子，叫“果獅”，大致是以幹棗爲獅身、半個核桃仁爲獅子頭、松仁作足、杏仁作尾，以糖粘連成形。此外也用類似方法粘成袖珍小娃娃的形象，等到濃稠的臘八粥在碗中晾到半凝固狀態時，把如此的果獅、小童像輕輕放到粥面上，宛如彩色浮雕的效果。
更惹人口水的是，清代講究人家喝臘八粥時，要配四樣粥菜、四樣點心，其中一樣粥菜是山雞丁炒粥果，也就是將核桃仁、杏仁、松子仁、花生仁、白葡萄乾與山雞的肉丁一起炒成熱菜。如此細粥小菜的搭配，聽起來真是好香美的感覺。
