古代賑災的目的在於讓受災的百姓度過困難時期，而不是讓他們吃飽喝足。古代生產力水平低下，農業生產受自然條件限制嚴重，產量低，而且災害頻發。所以每年朝廷要救濟的災民其實主要是饑民很多，但是賑災用的糧食是有限的，所以只能開粥廠，熬粥救濟饑民，這樣同樣多的糧食可以挽救更多人的生命。
此外還有一個嚴重的問題，饑民很多人都是忍飢挨餓從很遠的地方出來逃荒的，有可能已經好幾天沒吃過一頓飯了，整個人都餓透了，如果賑濟災民的不是粥而是乾飯，這些饑民可能因爲過於飢餓而一次吃得太多撐死。這是很可能出現的情況。
一般來說對那些忍飢挨餓好幾天的人，一般都是先給喝些粥，而不是給他們吃乾飯，否則很容易出事。這也是古代賑濟災民只熬粥不做乾飯的原因。
詩聖杜甫的死因歷來爭議頗多，其中一個說法就是詩聖杜甫在避亂之際乘船到衡州，途經耒陽，遇到大洪水，船泊在方田驛，十天沒有吃上飯，耒陽縣令派人送來牛肉和白酒，杜甫很飢餓，一下吃了很多，當晚就死了。
這樣撐死從醫學上解釋就是，很久沒吃東西，胃腸已經極其脆弱，一次暴飲暴食導致急性胃擴張而死。詩聖杜甫就這樣悲慘的死去了。爲了防止更多的饑民被撐死，只能熬粥讓大家喝。
還有一個原因就是涉及到大的層面的原因了。古代的饑民爲了生存而逃荒，國家爲了救濟他們就開粥廠讓饑民解決吃飯問題，避免餓死人。如果都是做乾飯，會引來很多沒有受災但是生活也很一般的社會底層人來騙吃騙喝。
古代的戶籍管理比較粗疏，對饑民的管理更是一筆糊塗賬，誰是饑民誰不是饑民很難分辨，所以就在賑濟災民的糧食上做文章，不但不做乾飯而且還要在粥裏面摻沙子。以防止不法之徒冒充災民到粥場騙吃騙喝。
古代社會有很多市井刁徒，他們遊手好閒，有便宜就佔，但是從來不吃虧。發生災荒時，如果賑濟災民的都是香甜可口的大米飯，那這些市井刁徒會放過這樣的便宜不佔嗎?不可能。
所以爲了防止市井刁徒騙吃騙喝，於是就開粥廠，粥裏面還要有沙子，這樣一來這些市井刁徒就沒有了可乘之機，有限的賑災糧也就可以供災民食用了。
堵住了小賊的可乘之機，堵不住一些人的貪墨之道。古代的賑災都是各級官員上下其手，大肆貪污侵吞賑災款物的良機。所以，國家的賑災款物再多也不夠救濟災民的根源就在於此。
