在我國古代，女子地位十分低下，幾乎沒有什麼人權。可能從剛出生，自己就會被家人定好婚姻，等長大了，便會被送到之前定好的人家，一生相夫教子，渾渾噩噩的過完一生。前面說的，還是命運相對好的，有的女性，可能剛嫁過去沒多久，丈夫便因爲一些原因去世，小小年紀便開始守寡。
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當時的女性和現在並不相同，並不是說只要你丈夫死了，只需要辦一些手續，就可以在在尋一個好人家再嫁。很多女性都是在丈夫去世後不得不守寡，爲丈夫堅守節操。這又是爲何呢?其實，這中間的原因大概有兩點。
其一，當時古代女子嫁出去以後幾乎就成夫家的物品一樣，你自己並不能決定自己的命運，即使丈夫死後，家中還有自己的公公婆婆，甚至是在丈夫的哥哥弟弟做主。並非與現在一樣，你想怎樣就怎樣，什麼事請都要由夫家人決定。如果運氣好，碰到一個好心的人家，他們可能會看着你年紀還小，不願耽誤一個女孩大好的青春，給你找一個好心的人家嫁了，讓你再續因緣，過完這一生。但如果你命運不好，他們甚至會將你當成一個物品，隨意的進行交換，以爲他們獲得利益，根本不會估計這個女性的感受。因此很多女性選擇守節。
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其二，當時社會還十分迷信，認爲在丈夫死後，如果寡婦在去嫁給被人，他丈夫的靈魂就會一直糾纏着她，讓她一生都不會好過。而其他人家中即使有人喜歡這個女孩，但也會顧及這種說法，而拒絕將這個女孩娶回家中，怕因此帶來不幸。而且在古代，很多人相信命理相剋，如果你嫁入夫家中，而你的丈夫也在之後去世。你很可能會被認爲是一個不幸的人，擁有“剋夫命”，這養的女孩就很可能一生都再嫁不出去。
除了這兩個原因外，當時女性受到道德倫理的約束，甚至會因爲《女戒》等封書籍的影響，爲了珍守自己的節操，會醫生不選擇再嫁。而有的女姓，因爲和丈夫感情十分真摯，便爲了丈夫，爲了這份感情，願意在家中守寡。如果丈夫家中有人逼迫再嫁，她甚至會通過自殘、自殺等行爲打消夫家人的念頭。
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正因爲這些原因，我國古代出現過不少守寡的婦人，甚至朝廷爲獎勵這些堅守節操的婦人，爲她們立牌坊，這便是著名的“貞節牌坊”。
