清明節是中國重要的傳統民俗節日之一，2006年清明節被列入第一批國家級非物質文化遺產名錄，從2008年開始清明節被正式確立爲法定節假日。清明節有兩種不同的概念和含義，其一是古人根據太陽曆制定出的氣候節令，其二是一個緬懷故人的祭祀節令。
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北京天文館天文專家寇文介紹，曆法上把黃道分爲360等份，稱爲“黃經”360°，把“春分點”定爲“黃經零度”，視太陽從春分點出發，每前進15°爲一個節氣;運行一週又回到春分點，爲一回歸年。春分那天太陽所處的黃道經度爲0°，清明所處的“黃經”爲15°。所以春分後15天就是清明節。
掃墓是清明節最早的一種習俗，這種習俗延續到今天，已隨着社會的進步而逐漸簡化。掃墓當天，子孫們先將先人的墳墓及周圍的雜草修整和清理，然後供上食品鮮花等，向先人祭拜。
在中國北方有清明戴柳的習俗，就是折柳枝紮成圓圈或帽子戴在頭上，或插柳枝於屋檐和門窗上。據《燕京歲時記》上說：”至清明戴柳者，乃唐玄宗三月三日祓禊於渭水之隅，賜羣臣柳圈各一，謂戴之可免蠆毒。“北京有句民諺：”清明不戴柳，死後變黃狗。“可見此俗流傳到民間，戴不戴柳卻與死後的下場有關了。
上海城隍廟的廟會，傳說也與人們的生死有關。有一首南城隍廟雜詠：”神廟還分內外城，春來賽會盼清明。更兼秋始冬初候，男女燒香問死生。“上述兩個風俗，都有強烈的迷信色彩，所以，今天已經絕跡了。
踏青，即郊外春遊活動。由於各地春天到來的時間不一，過此節亦有先後，福建、四川等地在農曆二月二日，陝西等地在農曆三月三日。在北京地區卻與清明節同時進行。舊時的踏青，以西直門外的高梁橋爲最盛。《瓶花齋集》有一段真實地記載：”高梁橋在西直門外，京師最勝地也。
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清明還有放風箏，盪鞦韆、吃寒食的習俗。
沒錯，清明時節，江南一帶有吃青糰子的風俗習慣。青糰子是用一種名叫“漿麥草”的野生植物搗爛後擠壓出汁，接着取用這種汁同晾乾後的水磨純糯米粉拌勻揉和，然後開始製作糰子。糰子的餡心是用細膩的糖豆沙製成，在包餡時，另放入一小塊糖豬油。團坯制好後，將它們入籠蒸熟，出籠時用毛刷將熟菜油均勻地刷在糰子的表面，這便大功告成了。青糰子油綠如玉，糯韌綿軟，清香撲鼻，吃起來甜而不膩，肥而不腴。青糰子還是江南一帶人用來祭祀祖先必備食品，正因爲如此，青糰子在江南一帶的民間食俗中顯得格外重要。
中國南北各地清明節有吃饊子的食俗。“饊子”爲一油炸食品，香脆精美，古時叫“寒具”。現在流行於漢族地區的饊子有南北方的差異：北方饊子以麥面爲主料;南方饊子精巧細緻，多以米麪爲主料。在少數民族地區，饊子的品種繁多，風味各異，尤以維吾爾族、東鄉族和納西族以及寧夏回族的饊子最爲有名。
吃清明螺，清明時節，正是採食螺螄的最佳時令，因這個時節螺螄還未繁殖，最爲豐滿、肥美，故有“清明螺，抵只鵝”之說。螺螄食法頗多，可與蔥、姜、醬油、料酒、白糖同炒;也可煮熟挑出螺肉，可拌、可醉、可糟、可熗，無不適宜。若食法得當，真可稱得上“一味螺螄千般趣，美味佳釀均不及”了。
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潮汕人過清明節，具有濃厚的地方色彩。食薄餅：清明食薄餅在潮汕很盛行，幾乎每家每戶都不例外。薄餅分皮。餡兩部份，皮是用麪粉拌水攪成粘糊狀，在熱壤中烙成一張張圓形的熟麪皮，其薄如紙。餡分鹹、甜兩種，由蛋、肉、肝類、臘味。香菇以及豆芽、韭菜等熟料混合成餡的稱鹹餡;用糖和麥芽糖經過特殊加工成爲“糖蔥”的爲甜餡。食時用薄餅皮捲成圓筒狀就食。
蒸樸籽粿。潮汕有一種樹叫樸籽樹(又叫樸丁樹，屬榆科)，葉橢圓形，果實大如綠豆，味甘甜。傳說先人在饑荒年，採此樹葉充飢度荒。清明時節，氣候轉暖，草木蔭茂，樸籽樹葉滿叢嫩綠。後人爲不忘過去，便在清明節採此樹葉，和米舂搗成粉，發酵配糖，用陶模蒸製成樸籽粿，有梅花型及桃型兩種，也有叫碗酵桃的。粿品呈淺綠色，味甚甘甜，據說吃了還可解積熱，除疾病。
在閩南僑鄉,每逢清明節必定做一些糕、粿和米棕,在清明節前後讓家人食用，此外，中國各地在清明佳節時還有食雞蛋、蛋糕、夾心餅、清明糉、饃餈、清明粑、幹粥等多種多樣富有營養食品的習俗。
