孝是中國特有的一種文化表現。在選官制度上，也體現出對孝的提倡。漢代選拔官吏的科目之一就是“孝廉”，孝廉就是孝順父母、辦事廉正的意思。始於董仲舒賢良對策時的奏請，由各郡國在所屬吏民中薦舉孝、廉各一人。後合稱爲“孝廉”。如果鄉里有人以孝出了名，地方長官是有責任向上推薦的，而且還可以直接任用。如果有人不想做官了，親養父母是最好的託詞。因爲最高統治者標榜孝道，不得不予以准許。譬如晉代的李密不願爲官，寫《陳情表》上書曰：“伏惟聖朝以孝治天下，凡在故老，猶蒙矜育，況臣孤苦，特爲尤甚。”“臣無祖母，無以至今;祖母無臣，無以終餘年”。說自己是老祖母撫養長大的，現在老祖母老了，需要自己在身邊孝順、贍養。
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到唐朝，孝文化有了更大的發展和進步，依照唐律的規定，凡是侍奉父母不“善”的，以不孝罪而給予處罰，譬如違反教令、聞父母喪而不舉哀等違反“善事父母”的行爲都屬於此例。爲了讓子孫盡心盡力地照顧好長輩，父母在世時，如果子孫攢私房錢或者要求分家的，也要處以三年徒刑。
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而且，侍丁養老之制在唐朝得到進一步完善。“男子七十五以上，婦人七十以上，中男一人爲侍。八十以上令式從事(依有關法令辦理)”，“諸年八十及篤疾，給侍一人;九十，二人;百歲，五人。”若子孫人數不夠，“聽取近親”，“無近親，外取白丁”。以非親屬之白丁，免役以養孤老，這種“侍丁”就是國家僱請的了。對孤寡老疾的經常性濟養，唐令還規定：“諸鰥寡孤獨貧窮老疾不能自存者，令近親收養。若無近親，付鄉里安恤。”
唐朝不僅在物質生活方面充分體現了孝文化的深刻內涵，而且把孝文化上升到了精神層面，那就是“色養”。何謂“色養”?《論語·爲政》：“子游問孝。子曰：‘今之孝者，是謂能養。’……子夏問孝。子曰：‘色難。’”朱熹集註：“色難，謂事親之際，惟色爲難也。”一說，謂承順父母顏色。何晏集解引包鹹曰“色難者，謂承順父母顏色乃爲難也。”後因稱人子和顏悅色奉養父母或承順父母顏色爲“色養”，說的是子孫要給予父母精神上的慰藉。
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唐初名相房玄齡在對父母“色養”方面堪稱典範，《貞觀政要》卷五有言：司空房玄齡事繼母，能以色養，恭謹過人。其母病，請醫人至門，必迎拜垂泣。及居喪，尤甚柴毀。太宗命散騎常侍劉洎就加寬譬，遺寢牀、粥食、鹽菜。
“孝”在古代具有修身齊家治國平天下的價值。只有在家孝敬父母，在外才能忠於國君。修身，纔會齊家，也纔有國治天下平。
