建文帝朱允文是明朝第二位皇帝，朱允炆在位期間增強文官在國政中的作用，寬刑省獄，嚴懲宦官，同時改變其祖父朱元璋的一些弊政 ，史稱“建文新政”。朱允炆于靖難之役後下落不明，時駙馬都尉梅殷在軍中，從黃彥清之議，爲發喪，追諡孝愍皇帝，廟號神宗，壬午以後諡不行。
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雖然朱棣宣稱在宮中找到明惠帝的屍體，併爲他舉行葬禮，但朱棣對建文未死的傳言不敢掉以輕心。溥洽是建文帝主錄僧，《明史·姚廣孝傳》記載“初，帝入南京，有言建文帝爲僧遁去，溥洽知狀，或言匿溥洽所。帝乃以他事禁溥洽。而命給事中胡濴等遍物色建文帝，久之不可得。溥洽坐系十餘年。”直到姚廣孝病危時請求朱棣釋放溥洽，溥洽才獲釋。
有野史記載，建文帝離宮後出家爲僧，雲遊四方。有詩云：“閱罷楞言磐懶敲，笑看黃屋寄團瓢。南來嶂嶺千層迥，北望天門萬里遙。款段久忘飛鳳輦，袈裟新換袞龍袍，百官此日知何處。唯有羣鳥早晚朝。”傳言此詩作者是建文帝，但未證實。
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建文帝下落，成了千古疑案，衆說紛壇。對於建文帝的下落主要有以下的2個版本：
1、自焚說。
《太宗實錄》中記載，燕王進入金川門後，建文帝也想出來迎接燕王，然而又自嘆道：“我何面目相見耶!”，不得已下令焚 宮，頓時火光熊熊，建文帝攜皇后馬氏，跳入火中自 焚，妃嬪侍從等，大都亦隨其蹈 火而 死。燕王朱棣入宮後，清宮三日，搜查建文帝下落。宮內侍人都說建文帝已自 焚，並從火堆裏扒出一具燒 焦的屍 體證明之。燕王見到屍 體，分不清男女，慘不忍睹，朱棣不勝悲慼，撫屍痛哭，說他只是前來幫助皇帝學善，你又何必自尋死路呢？其繼位稱帝后，只得以天子“禮葬建文皇帝”燕王事後，遣官致祭，輟朝三日。《明史·成祖本紀》及《明史·方孝儒傳》均持此說。近人孟森等學者也持建文帝自 焚說。
2、出亡說。
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《太宗實錄》的可靠性爲人們所質疑，因爲朱棣就曾經三次修改《太祖實錄》，目的就是要美化自己，爲自己奪取皇位尋找冠冕堂皇的理由。《太宗實錄》所記的建文帝自 焚事，就有很多人持懷疑的態度。由於永樂朝的政治高壓、文網嚴密，對建文帝出亡之事沒有留下記載。天順、正德朝之後，嚴峻的政治環境有所好轉，關於建文帝出亡說的史料開始多起來。
不過，野史上說一個太監在危難時刻給了建文帝一個寶盒，裏面有僧服等便於逃走的物品，最令人難以置信的是裏面竟有明太祖朱元璋的字據，然後建文帝便從宮後逃走了。
