在古代幾乎都是男人沉浮的官場宦海中，竟然還有一些數量少得可憐的女官，她們全都集中在宮廷裏，陪伴在帝王的周圍，她們身份特殊，有奇異的二重性，一重類似正常官員，擔任某項宮內職務;一重幾同嬪妃，可被帝王君主隨時佔有。
宮廷女官一般具有嬪妃的身份，只要君主有閒情逸致，可以和她們任意交歡。宋朝李宸妃初入宮職任司寢，在爲真宗鋪牀疊被時，被擁入綃帳。明朝紀太后早先任女史，旋主管內藏庫，憲宗偶去視察，見紀氏應對如流，當即演出了一場“龍鳳呈祥”的喜劇。凡有文才的女官，常被任命負責內宮教育，南北朝時期南朝宋國的韓蘭英上獻《中興賦》，被召入宮任博士，教宮人書學。她因學問淵博，且年高有德，受到大家的尊重，被敬稱爲“韓公”。
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唐朝的上官婉兒在歷代女官中算得上重量級的人物，她文才頗高，且熟諳政務，先後受到武則天和唐中宗李顯的重用，專掌帝王文件，百官奏事多由她裁決。當時深受皇帝信賴的上官婉兒，儘管沒有明確的封號，實際屬於手握實權的“女宰相”，翻翻中國歷史，這種權傾朝野鐵腕女人，簡直是鳳毛麟角。一方面，她資質絕佳，天賦靈犀，具有卓越的學識和文才;另一方面，她玩弄權術，駕馭政治，石榴裙下掩藏着極爲淫蕩的私生活。
和其他爬上權力顛峯的人物一樣，上官婉兒也曾有過悽苦卑賤的出身。因爲爺爺上官儀政治上排錯了隊，公元664年，他們全家獲罪被殺!包括上官婉兒的父親在內，很多親人都掉了腦袋，這時候，可憐的小婉兒剛剛降生，還沒吃幾口奶，便隨着母親鄭氏做了朝廷的“官奴”，雖說僥倖保全可性命，可是處境極爲低賤。
母親拼死拼活地幹苦力，跌跌撞撞地拉扯自己的小女兒。當然，敗落的官宦人家也很有見識，母親千方百計讓婉兒接受全面而嚴格的正統教育，以便掌握將來安身立命的資本，小姑娘太聰明瞭，一點就透。剛四五歲，就作得一口漂亮的詩詞。
武則天終於給了破敗的上官家族一個翻身得解放的機會，她久聞上官婉兒的才學，便將那對可憐的母女召進了皇宮，現場考試——滿意極了，於是除了她們母女的 “賤籍”，還把婉兒留在身邊工作，擔任掌管詔書的貼身祕書。那年，上官婉兒剛剛十四歲，從此，她涉足政壇，一步一步接近了當朝的權力核心。
新手上路，總有拿不準的時候，上官婉兒也需要宦海沉浮，不斷歷練，因爲不聽話，武則天差一點宰了她，礙着根深蒂固的“愛才癖”，武后只在姑娘粉嫩的額頭上刺了一個烏黑的犯罪標誌，這種近乎毀容的刑罰叫做“黥面”。雖說，額頭不完美了，上官婉兒依舊是光彩照人的大美女。她利用兩種最厲害的東西在宮裏混：一是頭腦;二是姿色。
才華固然重要，乾的好不如嫁的好。十六歲正當花季的上官婉兒嫵媚地倒在皇太子李顯懷裏。她深知這種“政治投資”的重要意義。此後，李顯被廢，遠戍鈞州、房州，上官婉兒又坐到了武則天親侄子武三思的大腿上，她替這位情人頻開綠燈，利用皇帝祕書的便利，大講武三思的好話，甚至有意排異李唐皇室。李家的人，怎能不恨這個多事的臭娘們兒!
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風水輪流轉，李顯鹹魚翻身了。公元705年，唐中宗李顯又從衰老的武則天手裏接過了皇權，“老相好”上官婉兒隨即投靠。她被冊封爲“昭容”，其實，就是皇帝的小老婆。按《舊唐書》的說法，她的地位僅次於皇后一人、妃子三人，屬於“九嬪”的第二名，婉兒負責的具體事物，還是內閣祕書長，有了政治靠山，她仍覺不穩固，便在李顯大老婆韋皇后身上押了寶。
最奇妙的手段，便是引薦情人：很快，細皮嫩肉的武三思順着婉兒的牽引，爬進了皇后娘娘溫暖、華麗的被窩兒。對此，天性懦弱的“氣管炎”李顯，總是睜一隻眼、閉一隻眼，他的原則就是：只要老婆快活就好。李顯、韋后、婉兒、武三思，經常關起門來，在皇帝的牀上鬼混。
這一時期，是上官婉兒紅得發紫的顛峯階段。在她倡議下，天下大興文學之風，各種各樣的賽詩會像今天選拔“超級女聲”一樣如火如荼地折騰起來。皇宮裏，更熱鬧，帝后王公率先垂範，文才飛揚的婉兒理所當然成了焦點人物。她當仁不讓地支持會議，不但代帝后捉刀作詩，還充任考評裁判，並對文才絕佳者實施獎勵。
女人成爲炙手可熱的人物，投機鑽營的人便紛紛投靠，提拔個把行政官員，對於婉兒來說，簡直是小菜一碟。話又說回來，她畢竟是有七情六慾的健康女人，環顧人生，她美中不足的還是“私生活”。於是，婉兒祕密購買私宅，在宮外和一些風流倜儻的花花公子們勾勾搭搭。《新唐書》說：“邪人穢夫，爭候門下，肆狎暱……”要命的是，婉兒還爲這幫傢伙謀求政治利益，很多人踩着她溫柔的肩膀，做了顯官。她最著名的情夫就是崔湜，小夥子模樣好，兩人初相識也就二十三四歲。那時，婉兒已不是情竇初開的小姑娘了，紅顏易老，一眨眼，居然四十多了。按年歲，徐娘半老，差不多可以當崔湜母親一輩的姑姑、姨娘了。爲了報答婉兒的垂青，崔湜竟然厚顏無恥地引薦了自己的三個兄弟：崔蒞、崔液、崔滌。他們個個一表人才，人人好色花心，自然成爲婉兒牀上的心肝寶貝。很快，崔湜很快便升了官，發了財。
清朝著名文人吳梅村曾感嘆說：“妻子豈應關大計?”其實，這與“紅顏禍水”的說法，遙遙相對，都是強調女人在政治問題上作用的大與小。在權力問題上，男女並無本質不同。人，熬到“一言興邦、一言喪邦”的顯赫位置，任何性別都會起到改變歷史進程的作用，儘管那只是一種千載難逢的偶然性。
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上官婉兒總算鬧騰到頭了，她的剋星就是政治新秀李隆基。畢竟樹敵太多，一切哀告都無濟於事了，景龍四年，即公元710年夏天的一個晚上，李隆基操縱的宮廷政變暴發，夜幕中刀光一閃，上官婉兒慘叫着倒在了血泊裏，那一年，她剛剛四十七歲。古代的女人被視爲禍水，在常態下是不準參政的。但當君主無視這一原則時，便會對她們取消限制，甚至授予要務及要職，在中國歷史上職位最高的女官，大約是北齊的陸大姬，她官拜侍中，也就是人們常說的宰相，權勢顯赫，她見宮人黃花有幸於後主，遂認爲養女，併力薦爲弘德夫人，黃花不久生下皇子，使膝下無子的後主有了儲嗣，陸大姬爲了長保官運，進行了巨大的政治賭博，用誣構的手法把皇后胡氏逼下臺，隨即幫助黃花母子分別成爲皇后和太子。
其實，女官一般不容許拋頭露面，但才華橫溢者能被准許破除此例，唐中期的宋若莘、宋若昭、宋若倫、宋若憲、宋若荀五姐妹以才學蜚聲於當世，被德宗召入禁中，授以官職。德宗喜詩，每與詩臣唱和，必召五人前來共盡雅興，德宗給了她們極大的體面，不以妾相待，一直呼爲學士。其中宋若昭歷仕三朝，人皆稱先生，后妃、親王、公主相見都行以師禮。召之即來，呼之即去，女官制度是非常畸形的制度，它不是國家的工具，而是帝王手中的玩物。
