在古裝影視劇中，我們常常看到這樣的情節：古代皇帝身邊都有個貼身太監，這個太監不僅負責皇帝的飲食起居，還要和皇帝聊天解悶。時間久了，皇帝對這個貼身太監極爲信任，並讓其處理一些很重要的事情。我們知道，諸如飲食起居、聊天嘮嗑是女人的拿手好戲，皇帝有三宮六院七十二妃，皇宮內又有大量的宮女。於是，很多人就問了，爲什麼皇帝不用後宮漂亮的妃嬪和宮女來侍奉自己而非要用身體有缺陷的太監呢?
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其實，這種問法不太準確。在古代侍奉皇帝衣食起居的人，我們統稱爲宦官。宦官原本只是負責宮廷雜事的奴僕，並不參與國家政務，具體什麼時候開始侍奉皇帝或者君王已經不可考證。後來，宮內出現了閹人。閹人與宦官交叉存在。在遼代，太監一詞開始出現，並在一定程度上替代宦官。直到清代，“太監”才發展成爲宦官的代名詞，兩者基本等同。在宦官向太監轉換過程中，很多朝代皇帝倚重太監，不僅讓太監侍奉自己，甚至還讓其掌印和秉筆，間接參與國家大事。
皇帝爲何一定要用身邊的太監呢?對皇帝而言，這樣做既有歷史慣性，也有皇家的一套邏輯。
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首先，從太監產生的來看，現實需求需要男人進宮。宮內的一些粗重雜事並不適合女人,尤其是宮女來幹，而更需要男人的參與。太監作爲男人，儘管身體有缺陷，完成一些體力活還是綽綽有餘的。
其次，太監不會威脅到皇帝的統治，他們的身體缺陷是讓皇家放心的所在。一方面，太監沒有生育能力，也就沒有繁衍子嗣需要。對皇家而言，控制了一個太監，也就等於控制了他的全部。換言之，也就少了謀反奪權的後顧之憂。另一方面，太監人生關係依附於皇家，其身家性命全都掌握在皇帝手裏。相對而言，太監是比較好控制的。正因爲此，太監往往充當皇帝集權的工具，而皇帝將其視作“貼身人”。
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再次，皇帝更習慣於讓太監來服侍自己。皇帝的貼身太監大都從小跟隨自己，伴隨自己成長。相對於其他人，皇帝對他們是極爲信任的，而他們又比任何人更瞭解皇帝的所思所需。從精神層面來看，皇帝身處權力頂峯，既不能與嬪妃傾訴，也不能與大臣交心，而他們吐露心聲的唯一通道就是身邊這個最爲信任的人。至於後來太監掌印或秉筆完全是這種信任延伸的結果。
最後，用太監也是保持皇族血統的需要。太監一般都是淨身的。作爲一個身體有缺陷的男人，太監不會，也不可能和宮女，甚至妃嬪發生關係，並生下子女。如此，也就減少了皇帝被綠的可能，從而保證皇族血統的純正。如此說來，用太監來服侍皇帝似乎是一種比較理智選擇。對比之下，皇帝不用宮女或者妃嬪來服侍自己就比較好理解了。當然，如果非要用宮女或者妃嬪來服侍自己，皇帝要麼過早地透支身體，要麼催生一輪又一輪的宮廷內鬥，其後果也是不言而喻。
