慈禧這個人物，實在是衆說紛紜。的確，政治上她是刁鑽狠毒、心狠手辣的聽政太后。但政治手段的惡毒，並不能壓抑住她追求高品質生活的愛美天性，不得不說，她對自己是窮奢極欲的。吃穿上的奢靡程度足以略見一斑，而她的生活態度更是“高逼格”。她會坐上奔馳寶座感受速度與激情、噴上巴黎香水感受魅力的迸發，當電燈進入了中國，她也沒掉隊。
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那時，一股強烈的西洋風颳過中國，停留在了北京城，但要想打開國內市場，就必須得到以慈禧爲首的統治者的認可。誰知道並非所有新事物，慈禧都是是一併攬下的。起初得知電燈的存在，她的態度是堅決反對，認爲這個“西洋玩物兒”實在有傷風化。外國商人也足夠聰明，他們賄賂了慈禧的貼身大太監李蓮英。
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一次慈禧有事外出，李蓮英安排手下在殿內各處裝上了五顏六色的電燈，還有一臺容量還不到15千瓦的發電機。慈禧回來後走進大殿，察覺到了不對勁：“爲何要在殿內掛起這麼多種顏色的‘茄子’?”這個問題簡直讓人哭笑不得，李蓮英不敢笑，而是叩頭請安地恭問慈禧：“老佛爺，該上燈了嗎?”慈禧回答：“上。”隨後李蓮英關上門打開電燈開關，一瞬間殿內燈火通明，綻放着五彩繽紛的色彩。
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慈禧開心得像孩童得到了糖果，欣喜之間夾雜着一絲好奇：“怎麼這些‘茄子’一下子全部亮起來了，它們到底是什麼玩意兒?”李蓮英始終面色不改，畢恭畢敬地回答：“這便是西洋人用的電燈了，這個東西用起來方便又安全，最主要的是老佛爺如果用上它，便可‘添福添壽’。”慈禧光聽到最後那四個字了，開心得下令從今以後要在殿內安上電燈，此後皇宮各殿和頤和園都遍佈了電燈，慈禧成爲北京城內使用電燈第一人。
但好景不長，八國聯軍侵華後，頤和園全被銷燬殆盡了，其中就包括電燈。慈禧逃亡歸來，又命人花5萬兩白銀重新置辦電燈公所，電燈在頤和園重新亮起，慈禧也重新入住頤和園。此後直到1931年，頤和園電燈公所的全套發電設備依然完好無缺。當時的管理者很想把它拍賣掉，但卻沒能實現，幾年後，被張學良硬拆，運至陝西。
