慈禧太后雖是個女強人，卻頗有藝術細胞。一生酷愛聽戲，經常召集京城的戲劇名角，進宮唱戲，滿足她的戲癮。只要老佛爺聽得高興，一聲令下，金銀財寶各種賞賜垂手而得。不過他們進宮唱戲也是有講究的，很多細枝末節都要處處留神。
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慈禧一生殺伐決斷，頗有雷霆手段，然而她也有很多女人固有的天性，比如敏感多疑，生活中忌諱特別多。因此在她身邊伺候的人，都熟知她的這些毛病。進宮唱戲的名角大腕，也是戰戰兢兢，不敢絲毫造次。
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慈禧生於1835年，屬羊，她一生對這個羊字特別敏感，旁人輕易不敢在她面前提起。宮裏御膳房的羊肉不叫羊肉，改成福肉或壽肉。戲劇裏的《蘇武牧羊》，從來不敢在宮裏上演。不少人爲這1個字捱打受罰，甚至掉了腦袋。同治某年，一個姓候的名角進宮唱《玉堂春》，唱的金聲玉振，老佛爺聽得高興，傳令打賞，一盤子金銀珠寶馬上端到了臺前。名角唱到“我好比羊入虎口”一句時，慈禧勃然變色，立刻下令罷演，賞賜收回，把倒黴的名角痛打一頓板子。從此《玉堂春》的這句詞改成了"我好比魚兒入網”了。
還有一年，有一個名角進宮唱《捉放曹》，裏面有一句唱詞“那老丈一片好心殺豬宰羊，款待你我”，名角唱到此處，靈機一動，把殺豬宰羊改成了殺豬宰牛。和他配戲的演員下來後問他何故突然改詞，名角說“一隻羊就夠殺頭啦，何況今年是三陽開泰”。原來慈禧屬羊，大太監李蓮英屬羊，那一年又是羊年，所以有三陽開泰之說。此人不僅演技高超，且心細機警，故此沒有吃虧。
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光緒年間，某個名武生進宮唱《挑滑車》。唱完謝恩時，照例太后一般都會打賞。誰知慈禧卻陰陽怪氣的說：“戲很好，只是聽說你在街跟人合夥開了個牛羊肉鋪子，每天都要殺羊。今天不打你板子，就算賞了”。此人大爲惶恐，回去就把鋪子關了。
