最初認識陳近南，是在金庸的武俠小說中，後來便是在熱播的電視劇《鹿鼎記》中。不管是小說中還是電視上的陳近南，都是一位真正的英雄好漢。他一手創立了天地會，一生都爲反清復明而戰鬥，在老百姓的心中，享有至高無上的地位。
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而歷史上真實的陳近南是怎樣的呢?根據資料的記載，陳近南本名叫陳永華，1634年出生在福建龍海，祖上名人輩出。父親陳鼎在他十歲那年高中進士，但是也在這一年，崇禎皇帝自殺身亡，明朝宣告滅亡，滿清入主中原，陳鼎只好回到家鄉。
四年過後，1648年，鄭成功路過福建，久聞陳鼎大名，便請他出山，陳鼎因此跟隨鄭成功南征北戰。只是後來鄭成功被清軍打敗，陳鼎以身殉國，15歲的陳永華失去父親。
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鄭成功對這位手下的兒子格外照顧，在跟陳永華一番交談之後，發現陳永華實乃一塊璞玉，遂招他作爲軍師，收在麾下，十分信任。
1662年，鄭成功去世，在此之前，他將兒子鄭經託付給陳永華照顧，很像當年的劉備託孤，可知陳永華的地位之高。
當時的臺灣，還是一個文化經濟都很落後的邊陲之地，但是陳永華到了之後，開始了大改革，經過他的一番整改發展，在短短几年的時間裏，臺灣就有了翻天覆地的變化，尤其是在教育方面投入了大量人力財力物力，爲中國傳統文化在臺灣的發展奠定了堅實的基礎。
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就連日本的學者也這樣評價陳永華：鄭經管理臺灣實行的有效政策，有一大半是出自於陳永華之手。在正史裏面，陳永華最大的功績莫過於輔佐鄭經管理臺灣了，臺灣民衆也對他心懷感激。而在民間傳說中，影響最大的事蹟就是他創立了天地會，一個有着幾十萬人口的祕密組織。像紅花會、洪門等幫派都是從中衍生出來的。只是這些傳說到底屬不屬實，暫時還未有定論，不過卻可以看出陳永華在百姓心中的地位之高、影響之大。
