由於家境十分貧寒，每年只有除夕之夜，林則徐全家才能吃上一次素炒豆腐，點一次兩根燈芯的油燈。平時想買本書，他都要“每典衣以購之”，可想而知生活是多麼的困苦!
爲了給家裏增加一點收入，小小年紀的林則徐就曾到閩縣衙門打工，做文書抄寫員。當有人看到林則徐已能打工掙錢時，就勸他父親：家裏那麼困難，就別再讓兒子唸書了，具有遠見的父親卻“惟笑不應”。
林則徐看到父母爲供自己讀書而“往往漏盡雞號，尚未假寐”，總是深感不安，於心不忍，所以經常搶着幹家務活，推讓吃喝，並想放棄學業以減輕父母姐妹們的勞苦。但母親卻十分嚴肅地說：“好男兒應該爲遠大的志向而奮鬥，怎能以眼前的小事來表達孝心呢?把書讀好了能夠做大事，這纔不辜負我的一片苦心啊!”
尤爲可貴的是，林則徐的父母爲人善良，品德高尚，同情弱者，慷慨助人，並注意對兒子言傳身教這些美德。儘管林家早已家徒四壁、自顧不暇，但每當遇到比自己更困苦的人，林則徐的父母總是慷慨解囊、熱心救助，先人後己、捨己爲人。
有一次，林則徐的三伯父家揭不開鍋，父親把家中僅有的一點米送給了三伯父，爲此林則徐一家斷炊捱餓。爲了不讓伯父得知後難過，餓着肚子的父母卻再三叮囑飢腸轆轆的子女們不要說出去：“汝伯父來，不得言未舉火。”
父母這些感人的善行和美德，這些捨己爲人、急人危難的高尚身教，林則徐銘記在心，使他很小就樹立了扶弱濟貧的愛民思想。
