秦末大亂，忍辱負重但知人善用的劉邦擊敗項羽，成爲歷史上第一個布衣皇帝。當上皇帝后他回老家省親，衣錦還鄉的劉邦留下一首氣吞萬里的《大風歌》：“大風起兮雲飛揚，威加海內兮歸故鄉，安得猛士兮守四方!”劉邦只是個地痞小流氓，沒什麼文才，他在歌裏所謂的“大風”很可能是實寫，在奪取天下的過程中，大風確實幫過他。
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漢高帝三年(前204年)夏四月，劉邦不甘心項羽封給他的關中王，暗度陳倉偷襲了項羽的大本營彭城(今江蘇徐州)，霸佔了項羽的美人財貨。此時的劉邦沒有什麼政治遠見，與項羽的較量中第一次佔據上風，十分得意，大肆慶功操辦起來。
劉邦的這番舉動激怒了西楚霸王項羽，他率部從北面攻打彭城，幾次戰役下來，大破漢軍十餘萬。這幾場廝殺頗爲慘烈，《漢書·高帝紀》的記載是“多殺士卒，睢水爲之不流”。最後，雙方在彭城靈璧東的睢水岸邊決戰，楚軍把漢軍裏裏外外包圍了三層，局面對劉邦極爲不利。
劉邦看似在劫難逃，此時“老天”卻出面幫助了他，就在楚兵佈陣已經完成“鐵桶”式的包圍之際，劉邦的命運發生了戲劇性的變化，《史記·項羽本紀》記載這一事件就是：“大風從西北起，折木髮屋，揚沙石，竊冥晝晦，楚軍大亂。”司馬遷頗爲同情項羽的失敗，不過他筆下的這些文字卻極爲生動地再現了沙塵暴驟起的場景，證明了這是一場典型的、威力巨大的沙塵暴!它將樹木吹折、屋頂揭開，連砂石都給吹起來了，白天變成了黑夜!有意思的是，“大風從西北起”，從風向來說，與近年來沙塵暴科學監測資料所見，即春季沙塵暴與西北氣流有關的情形也有共同之處。
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其實，面對這突如其來的變故，雙方的軍隊都應該是“大亂”，所不同的是，這次沙塵暴是朝楚軍方向吹去的，加之劉邦求生心切，趁着“黑天”帶幾十人倉皇逃去!劉邦在亡命途上爲了自保，連兩個兒子也一併推下車，甚至不顧丈人、老婆被項羽扣押當做人質。劉邦的無恥和“置死地而後生”在這次沙塵暴中展現得淋漓盡致。
劉邦《大風歌》所唱的“大風”很可能就是這次沙塵暴，如果沒有這一突然而至的異常氣象，以後的歷史或許會發生若干改變，甚至西漢能不能建立都很難說。
