李自成的一生之中要說的上是兵敗的，可能只有兵敗山海關，但這一次的兵敗導致的後果是致命的。
起義之初，李自成加入到農民軍之中，由於當時朝廷陷入到了“牆倒衆人推”的境地，所以李自成在起義之初基本沒有吃過什麼敗仗。兵敗山海關是李自成人生中的第一次大敗，在這之後，李自成大軍就一蹶不振，兵敗如山倒。在筆者看來，李自成兵敗山海關的原因有三：
首先是吳三桂投降多爾袞，本來在吳三桂的心中，他是寧願投降大順也不願投降清朝，畢竟大順政權是漢人所建立的。但是，此時的李自成做出了一個愚蠢的決定，他沒有意識到吳三桂的重要性，另外其手下劉宗敏強佔吳三桂愛妾陳圓圓，這就導致吳三桂一氣之下投降清朝，滿清大軍無損入關。
其次，李自成在入京之後，肆意侮辱前朝降臣，壓榨士紳豪門。這樣做的最大的後果就是，京城的中層管理人員奇缺，所有的官員都找各種原因不盡職盡力的爲李自成服務，使得京城管理混亂。
最後，也是最直接的原因就是李自成軍中鼠疫流行，這對當時大順軍隊的打擊的毀滅的，使得大順軍隊的戰力大幅下降，試問這樣的軍隊怎麼能阻擋八旗軍的隆隆鐵騎。由於騎兵終日和馬生活在一起，和傳播鼠疫的跳蚤又不喜馬身上的味道，所以以騎兵爲主的清軍感染鼠疫的人數極少。
綜上所述，李自成兵敗山海關是人和、天時盡失，這樣想不敗都難啊。
李自成爲什麼失敗
李自成失敗的原因有以下幾個：
第一個是階級原因，李自成所代表的是農民階級，農民階級有着一種特有的侷限性。雖然李自成手下有着百萬雄兵，但是沒有一個穩定的後方來支持這百萬大軍的供給調度，大軍所有糧草都靠沿途搶劫，這樣的軍隊和土匪有什麼不同。另外，李自成建立大順政權以後，也沒有將長安城當成自己的根據地來建設，反而在長安城內進行大規模的破壞。對於李自成的軍隊，很多民衆都以流寇稱之。
第二個是李自成的個人原因，作爲一個領導人，他沒有一個統籌全局的觀念，沒有與之地位相匹配的智慧，沒有與時俱進的政治覺悟。李自成進京之後，做的最蠢的事情就是登基稱帝，一旦他這樣做，就表明自己是一個亂臣賊子，那麼明王朝那些個藩王就有了一個正當的理由來攻伐他了。其實，當時李自成最聰明的做法就是挾天子以令諸侯，輔佐一個傀儡上臺，穩定社會局勢，大明王朝穩定之後，區區一個滿族那是不足爲懼的，要知道袁崇煥僅僅憑藉一個寧遠城都可以阻止滿清十幾載。
第三個原因是李自成用人不當，李自成用人不重品行，只重戰力，所以手下的大將大都是土匪出身，大軍所過之地猶如蝗蟲過境，弄的民怨沸騰。不只是大將，還有一些謀士的啓用，李自成也做的不好。李自成前期任用李巖爲謀士，這是一個比較好的做法，但是後期的李自成由於自己對李巖的猜忌，從而重用品行不端的牛金星。
最後，陰險狡詐的牛金星向李自成進讒言，毒死了名士李巖，使得軍心不穩，最終兵敗如山倒。
