崇禎皇帝算得上是歷史上最慘的一位皇帝，他雖然沒有唐宗宋祖般的威武，但也不是昏庸無能之輩，可到了他上位的時候，連年的自然災害，瘟疫爆發，滿人在北方不斷侵略，國家內部農民起義等等井噴式爆發，活生生把大明王朝拖垮了。
其實當初這些災難若是沒有一起爆發，大明不說一定延續下去，至少也能繼續統治一段時間。就以當時爆發的農民起義來看，主要就是李自成率領的農民軍不斷叛亂，但是在之前的八年時間裏，李自成軍隊一直都是被明軍追着打的，幾乎沒有打過什麼勝仗。
當時第一代闖王高迎祥最終失敗，殘餘勢力便一起加入李自成軍，推舉李自成爲第二代闖王。由於明朝政府採取了一系列針對農民流動的政策，導致李自成軍隊受到極大限制，最終被打到李自成軍只剩下17個人，倉皇逃到山裏採躲過一劫。
這一段時間裏，明朝統治區域內部的農民起義就少了許多了。如果能給明軍喘息的時間，說不準農民起義就能被徹底覆滅。可喜的是，清軍在北方不斷壯大，明軍只能被派往邊境，給了李自成等人再次壯大的機會。
從這其實也能看出來，李自成的農民軍和明軍根本就不在一個層次上，若沒有清軍一直侵襲，李自成發動的農民起義根本不可能發展到之後的規模。
又過了四年，李自成的實力開始飛速發展，而且這也是鑽了明軍的空子。爲何這麼說呢?因爲那一年中原爆發大規模的瘟疫，同年明軍在北方糾結大量兵力，以來一場決戰，將清軍這一禍患徹底剷除。當然，戰爭的結果大家也知道了，明朝主力部隊幾乎消耗殆盡，國運就此衰敗。
李自成瞅準明軍無暇顧及自己，開始大力發展，在兩年後將明軍四萬多將士擊敗並盡數斬殺。
從此開始，不只是我們後世人知道了明朝離滅亡已經不久，就連明朝將領也意識到了這點，開始各處搜尋新的勢力效忠。其中，就有相當一部分將領打算投靠李自成，這就是李自成爲何之後打仗順風順水，但沒有什麼大規模戰役的原因。
這其實很危險，因爲縱觀中國歷史，但凡是個新興政權，想要強大起來，就必須打過硬仗，無論是秦始皇還是唐太宗，都莫過於此。而李自成發展了那麼多年，一個拿得出手的戰役都沒有。
那麼，李自成和吳三桂，究竟誰強誰弱呢?前面說了那麼多李自成軍隊的不足，那麼爲何在面對明朝戰神吳三桂，李自成軍隊一開始卻能夠將吳三桂軍隊打得疲弱無力呢?
其實很簡單，這也不是因爲李自成軍隊的原因。當時吳三桂正處於困境之中，與李自成一路順風順水不同，明軍當年和清軍的那一場決戰徹底被打焉了，士氣一直低迷不振，而且由於財政原因，吳三桂的部隊一年沒有軍餉。
除此之外，更重要的原因是清軍已經到了山海關，吳三桂的軍隊已經是腹背受敵，打李自成太用力又怕被清軍在後面偷屁股。
然而，即使是這樣，李自成在與吳三桂的作戰中，也常常是殺敵一千自損八百。如果能讓吳三桂軍隊全力出擊，恐怕李自成早就沒了，更不要說和多爾袞領導的清軍抗衡了。
李自成的實力爲何這麼差?主要是兩點原因。
第1， 李自成的軍隊是正兒八經的雜牌軍，裏面既有農民軍，又有明朝降軍，甚至還有虛報軍隊，估計李自成都不知道自己究竟有多少人馬可用，而且裏面還有很多沒打過仗的壯丁，就不用和正規軍談戰鬥力了。
第2， 李自成建立大順政權後，完全是按照土匪窩來管理，根本不正規，領導階級還有很多沒文化的。反觀當年農民起義的朱元璋，人家打起來後就建立了很有效的管理機構，後期在性質上根本不是農民起義了。
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