起義失敗
起義軍佔領北京後，北方的勁敵只餘駐防山海關外的明總兵吳三桂。自成雖認識到三桂擁有重兵，事關邊防，但失於輕敵，僅派降將﹑權將軍唐通和降官﹑兵政府侍郎左懋第攜金銀錦緞前往招撫。三桂先接受招撫，後聞自成在北京嚮明官追餉，並聞家屬被拘，遂歸山海關起兵反叛，並向清軍求援。自成大怒，率劉宗敏﹑李過東征，四月二十一日至山海關。爲防三桂東退，自成出奇兵二萬繞至三桂軍後，自己則率大軍從西面合圍夾擊。在吳三桂軍動搖之際，清多爾袞發兵夾擊。因衆寡懸殊，兩面受敵，農民軍勢漸不支，敗退北京。
歷史意義
農民軍的戰敗引起北京人心惶恐。明降官紛紛南逃，各地官紳地主也紛起反噬。尤其嚴重的是，起義軍的很多將官經不起都市豪華生活的誘惑，鶩聲色，貪財貨，分不利。永昌元年(1644)四月二十九日，自成倉卒即帝位，次日即離北京南下，經晉入陝，試圖仍以陝西爲基地再起。入陝後，李自成令李過﹑高一功拒守陝北，自己拒守西安。在清軍進逼下，李過﹑高一功退至陝南，又沿秦楚邊界，經川東至荊門﹑當陽南下。自成也於次年正月退出西安，自藍田﹑商州經武關退守河南，又經襄陽﹑承天﹑德安(今湖北安陸)退至武昌。五月轉戰至湖北東南各州縣。九月至九宮山(一雲通山﹑一雲通城)，爲地主鄉團所圍困。李自成犧牲，餘部由劉宗敏﹑李過率領南下，聯明御清。
人物生平
李自成，明末農民起義首領，原名鴻基，祖籍陝西。明崇禎二年參加起義軍，因驍勇且有謀略，逐漸成爲起義軍主力。1644年建立大順政權，年號永昌，攻克北京後被清兵趁機而入，隱遁於河南。
李自成本爲陝西米脂的一介布衣，因明朝後期朝廷昏庸腐敗，投入到闖王高迎祥部下。在義軍中出謀劃策，聲望日漸升高。後高迎祥犧牲，李自成繼稱闖王。
崇禎十七年，已建立大順政權的李自成東征北京，一路連克太原、大同、宣府等城。不到2個月的時間便拿下居庸關和昌平。闖王進京，明朝滅亡，但由於妄殺吳三桂全家34口，致使吳三桂引清兵入關，僅在京城稱帝一天的闖王李自成，被迫離京西撤。
