秦地本是戎狄之區。西周的京畿雖建在其上，文明的透入始終不深，好比一件錦衣覆着襤褸。周室東遷後，錦衣一去，便襤褸依然。直至孝公變法時，秦人還不脫戎狄之俗。例如他們還父兄子弟和姑媳妯娌同寢一室，這大約是沿着遊牧時代以一個帳幕爲一家的經濟辦法。這種陋俗經商鞅的嚴禁才消滅。又例如秦國道地的音樂，直至戰國晚年，還是“擊甕叩缶，彈箏搏髀，而歌呼嗚嗚”。沒有受文明的雅化，也就沒有受文明的軟化。在六國中秦人是最獷野矯健的。商鞅的嚴刑峻法讓他們養成循規蹈矩的習慣，商鞅的特殊爵賞制度使得對外戰爭成了他們唯一的出路。以最強悍、最有紀律的民族，用全力向外發展，秦人遂無敵於天下。
商鞅死後約莫七八十年，趙國的大儒荀卿遊秦。據他所記，這時商鞅變法的成績還歷歷可見。荀卿說：
(秦之)國塞險，形勢便，山林川穀美，天材之利多，是形勝也。入境觀其風俗：其百姓樸，其聲樂不流(淫蕩)汙(猥褻)，其服不挑(佻)，甚畏有司而順。……及都邑官府：其百吏肅然，莫不恭儉、敦敬、忠信。……入其國，觀其士大夫，……不比周，不朋黨，倜然莫不明通而公也。……觀其朝廷，其朝(早)間聽決，百事不留，恬然如無治者。
荀卿的弟子韓非也說：
今(六國)言賞則不與，言罰則不行。賞罰不信，故士民不死也。今秦出號令而行賞罰，有功無功，相事也。……是故秦戰未嘗不克，攻未嘗不取，所當未嘗不破。
信賞必罰正是商鞅的政術。
荀卿又曾比較齊、魏和秦的強兵政策道：
齊人隆技擊。……得一首者則賜贖錙(八兩)金，無本賞矣(本賞大約是指戰勝攻取之賞)。是事小，敵毳(脆)，則偷可用也;事大，敵堅，則渙然離耳。……是亡國之兵也。……魏氏之武卒，以度取之(按一定標準挑選)：衣三屬(層)之甲，操十二石之弩，負服矢五十個，置戈其上，冠(■胄)帶劍，贏(背)三日之糧，日中而趨百里。中試則復其戶(免除賦役)，利其田宅(給以好田宅)。是數年而衰，而未可奪也。(合格的武卒，幾年後便衰弱不可用。但其特權卻不能剝奪。)……是故地雖大，其稅必寡，是危國之兵也。……秦人，其生民也狹厄(給人民的生路狹隘)，其使民也酷烈。……忸(狃)之以慶賞，?(■)之以刑罰，使……民所以要利於上者，非鬥無由也。厄(壓迫)而用之，得而後功之(勝利纔算功，不但計首級)，功賞相長也。……故齊之技擊，不可以遇魏氏之武卒;魏氏之武卒，不可以遇秦王之銳士。
所說齊、魏的兵制，不知創行於何時，所說秦國的兵制正是商鞅所創的。
