康熙皇帝8歲即位後，因其年幼，有四大輔臣代其執政。
這四大輔臣分別是索尼、蘇克薩哈、遏必隆和鰲拜。其中，索尼老謀深算，又加上年老體弱，所以採取明哲保身的策略，多一事不如少一事;而遏必隆性格懦弱，能力也不出衆，是一根毫無原則的隨風草，哪邊風大就倒向哪邊。於是，這四大輔臣最終就演變成了蘇克薩哈和鰲拜之間的爭鬥。
結果，索尼去世後，蠻橫的鰲拜幹掉了蘇克薩哈，成爲獨掌大權的“太上皇”。
鰲拜任性的資本在這!!!
皮島之戰
鰲拜，生年不詳，出身將門，精通騎射，從其青年時代起就效力軍中，屢立大功。他曾跟隨清太宗皇太極攻察哈爾部、徵朝鮮，均有戰績。
天啓年間，遼東失陷於後金之後，明將毛文龍率軍退守皮島(今朝鮮椵島)，與關外寧錦一線的明軍遙相呼應、互爲犄角，騷擾和牽制後金的兵力，使後金腹背受敵。後金一直將皮島視爲心腹大患，從努爾哈赤到皇太極，都日夜籌劃，企圖拔掉這顆釘子。
崇德二年(1637)，皇太極命貝子碩託與孔有德、耿仲明、尚可喜諸將往攻皮島。由於碩託久攻不下，皇太極又命英郡王阿濟格接手，鰲拜從徵軍中。阿濟格與衆將反覆商議後，制定了兵分兩路、聲東擊西的進攻方案：一路從海上以鉅艦擺出正面進攻的態勢，故意吸引守島明軍的注意力;另一路則以輕舟精銳，快速推進，直插該島西北角之要害陣地。後一路是這次進攻的關鍵所在，鰲拜主動請纓，並與準塔一同向阿濟格立下軍令狀：“我等若不得此島，必不來見王。誓必克島而回。”
鰲拜與準塔遂率部渡海發動進攻，不料明軍早已嚴陣以待，一時炮矢齊發，清軍進攻受挫，形勢緊急。鰲拜奮勇衝殺，衝向明軍陣地，冒着炮火與敵人展開近身肉搏。清軍遂一舉跟進，登上皮島，舉火引導主力來攻。皮島攻克。
捷報傳到盛京，皇太極大喜過望，親自撰文祭告努爾哈赤，以慰其父在天之靈。皇太極認爲皮島雖是區區一島，但攻克之意義遠在佔領重城要地之上，所以下令對諸將士從優獎勵。鰲拜以首功晉爵三等男，賜號“巴圖魯”(勇士)。
鬆錦會戰
錦州是明朝在遼西地區的軍事重鎮，當時遼東已經失陷，錦州的地位更加突出。錦州城之南爲松山城，錦州西南爲杏山城，杏山西南是塔山城，錦州西200裏爲另一重鎮寧遠。這些要塞重鎮構成了明朝在關外的軍事防禦體系。而清軍要想入主中原，必須先取寧、錦等城。明、清雙方爭奪錦州的戰爭於是不可避免。
崇德六年(1641)，鰲拜從鄭親王濟爾哈朗進圍錦州。明薊遼總督洪承疇率領13萬大軍來援，於八月初進至松山，與錦州守軍祖大壽部遙相呼應，大放火器，猛攻清軍。在明軍猛烈炮火的攻勢下，濟爾哈朗指揮的清軍右翼失利。武英郡王阿濟格派遣精銳護軍前來增援。
其時鰲拜率領鑲黃旗護衛軍纛，路遇明軍騎兵，於是迎頭而上，擊敗對方。鰲拜這時又不待軍令，果斷決定乘勝追擊，打到明軍步兵陣地之前，遂令部下將士下馬步戰，再敗明軍。鰲拜衝鋒陷陣，五戰皆捷，因功晉爵一等梅勒章京。八月，皇太極親率大軍西援錦州之師。
洪承疇指揮明軍分路突圍，總兵吳三桂、王樸、唐通等人率軍沿海邊撤退。清軍從錦州大路至塔山大路沿途截殺。鰲拜與阿濟格、尼堪等率部排列至海截擊之，明軍大敗而潰。鬆錦會戰，關係明、清雙方的生死存亡。自此以後，明朝勢力更衰，敗局已定。次年六月，鰲拜升爲護軍統領，成爲八旗將領中具有較高地位的人物。
鬆錦大捷奠定了清軍入關奪取全國統治權的基礎。入關前後的鰲拜，依舊戰功赫赫，升遷頻頻。
西充之戰
入關以後，鰲拜主要的任務是追擊農民軍。順治元年(1644)十月，鰲拜隨靖遠大將軍英親王阿濟格取道陝北，進攻已經退守西安的李自成農民軍，率軍由內蒙入陝北，攻陷四城，降三十八城，隨即揮師南下。後來多鐸率軍攻進潼關，直逼西安。
李自成被迫放棄西安，退往湖廣。阿濟格奉旨率軍剿除“流寇餘孽”，鰲拜等遂分翼出師，水陸並進，於河南鄧州和湖北承天、德安、武昌等地前後十三戰，重創大順軍。順治二年(1645)六月，李自成於湖北九宮山遇害，大順軍瓦解。清軍前後共陷河南、湖廣、江西、南京等地六十三城。
打垮李自成，清軍開始對付大西軍。順治三年(1646)正月，鰲拜隨肅親王豪格等率軍進攻張獻忠大西農民軍。清軍得知張獻忠率軍已退到西充一帶，鰲拜再次充當先鋒，率領先頭部隊前往狙擊。兩軍相遇，鰲拜等人又是身先士卒，往前猛衝。大西軍抵擋不住而潰敗，張獻忠也於此役中被殺。清軍擊破大西軍營壘130餘處，斬首數萬級，獲馬騾牲畜12200餘匹。打敗大西軍主力之後，鰲拜等又繼續深入，基本上肅清了四川一帶的農民軍。大西軍餘部在孫可望、李定國率領下退往雲貴地區，繼續抗清。擊破大西軍，鰲拜實居首功。
