在中國古代歷史上，夏朝活動的主要區域是黃河中下游一帶（相當於今山西、河南、河北地區），都城建於安邑。 商 商朝的統治區域，以現在的河南爲中心。武丁在位時國勢鼎盛，勢力達於長江流域。周武王滅紂後，建立周朝，定都於鎬（今陝西西安附近），後遷洛邑。但不管是西周還是春秋戰國時期，中原王朝的版圖，尤其是人口主要集中在黃河流域。
秦朝版圖：約354.69萬平方公里
公元前221年，秦始皇在剪滅齊楚燕魏趙韓六國的基礎上建立秦朝。在計算秦朝的版圖面積上，除了要用960萬平方公里減去新疆、西藏、青海、內蒙古、黑龍江、吉林、四川、雲南、海南、臺灣、甘肅等全部或者部分土地，大約爲608.61平方公里，然後再加上十分之一的越南版圖。
由此，秦朝的統治面積爲：960萬-608.61萬+3.30萬平方公里=354.69萬平方公里
西漢版圖：約666.37萬平方公里（也有說法在1000萬平方公里以上）
雖然西漢初年的疆域，比起秦朝減縮了南越、東越和河套地區。但經過漢武帝的開疆拓土，到武帝末期疆土超過前朝秦朝一倍之多，版圖達到極盛，其領土除了今天的西藏和東北部分區域外，幾乎包括現在中國領土的絕大部分：東北設置樂浪等朝鮮四郡，與三韓接壤於朝鮮半島中部。
由此，西漢的統治面積爲：354.69萬+311.68萬=666.37萬平方公里
東漢版圖：約654.62萬平方公里
西晉版圖：約 615.5萬平方公里
從西漢鼎盛時期王后，雖然因爲內亂等原因影響到中原王朝對領土的掌控力度，但總的版圖面積只出現了略微減少。
隋朝版圖：約511萬平方公里
隋煬帝爲了擴大其統治區域，不斷向外擴張，最終收編了吐谷渾，但放棄了朝鮮半島，隋朝版圖面積約511萬平方公里。
唐朝版圖：約1251.19萬平方公里
唐朝全盛時，領土東至日本海，西北到達裏海，北部包括貝加爾湖和葉尼塞河上游，南至越南及西沙羣島，面積大約有1000-1600萬平方公里。中唐後漠北、西域的領地相繼失去，到晚唐時衰退到等同中國本土的大小，但仍然保有河套地區。
宋朝版圖：約283.56萬平方公里
自從公元10世紀王后，北宋不僅要和遼國和夏國對立，當時的雲南建立了大理國，青海西藏地區則是吐蕃諸部及黃頭回紇，新疆地區則西州回鶻及黑汗王朝，東北地區則爲斡朗改和轄戛斯。簡而言之，唐朝鼎盛時期的版圖，到北宋縮水了約一千萬平方公里。
元朝版圖：約 2122.74萬平方公里
元朝版圖東北抵鯨海（日本海）和朝鮮半島中部，北至西伯利亞北極圈內，西南接尼波羅（今尼泊爾）、緬甸、越南，東南臨海，幅員極爲遼闊。縱觀整個世界歷史，也找不到比元朝統治範圍還廣的國家。
明朝版圖：約 1233.38萬平方公里
清朝版圖：約 1284.65萬平方公里
明清時期的版圖基本穩定，不過在清朝末年和民國時期，大約三百多萬平方公里的土地丟失。其中，俄國可謂最大的獲益者。
最後，總的來說，元朝是中國古代歷史上統治區域最遼闊的朝代。其次是明朝、清朝、唐朝這三個朝代，均在千萬平方公里以上。最少的第一個朝代秦朝，不過在歷朝歷代的綜合實力上，秦朝的實力和領土顯然不成正比。
