一個朝代到了末年，呼啦啦大廈將傾，無論皇帝如何用盡解數，也不能挽狂瀾於既倒，只有看着這個朝代在風雨飄搖裏落花流水一樣遠去。
杜甫說：國破山河在，城春草木深。但是一個朝代的暮年，國未破，山河在，只是讓自己的國土殘缺不全了。清朝就是如此，開過之初到鼎盛時期，國土遼遠，到了末年，一個一個條約的簽訂，喪失了近200萬平方公里的土地，還弄丟了19個附屬國。
是哪個皇帝弄丟了中國最後的19個附屬國?是光緒皇帝。是誰親手弄丟了這19個附屬國?是李鴻章。
大清王朝的19個附屬國第一個是朝鮮。光緒20年，中國在朝鮮的軍事力量，在和日本的對抗中，逐漸佔了下風。到了6月，大清朝在朝鮮的最高官員袁世凱看大勢已去，於6月17日離開平壤，到仁川坐輪船回國。21日，日本軍隊進入朝鮮王宮，殺了衛兵，劫走國王李熙，扶起自己的傀儡主持朝鮮的國事，不親日的王宮官員，被日本軍人全部清除。朝鮮的國內外事務，實際上被日本人全部控制了。
很多文章說，李鴻章是賣國賊，其實李鴻章還是拼命抵抗的。就是日本在朝鮮實力很大的時候，李鴻章還是派出大清朝的海軍，到朝鮮抗擊日本對自己附屬國的佔領，同時派天津旅順的步兵跨過鴨綠江，和日均進行地面戰鬥。只是在日軍強大的炮火面前，清軍力不可支，以失敗而告終而已。就是在軍事力量懸殊的前提下，李鴻章還以強硬的態度，繼續派兵，與在朝鮮的日軍決一雌雄，並公開與侵略朝鮮的日軍宣戰。到了光緒20年8月，中國的軍隊還在固守平壤，一直戰鬥到8月16日，日本軍隊巨炮進逼，中國軍隊各個堡壘都失守之後，平壤全部丟失之後，中國軍隊才徹底撤離了朝鮮。光緒21年3月，《馬關條約》簽訂，第一款就是中國確認朝鮮爲完全無缺獨立自主的國家，朝鮮不再給中國進貢，清朝在朝鮮的一切權力悉數廢除。看似是朝鮮獨立，其實落在日本手裏。從崇德2年朝鮮歸附爲中國的附屬國，到光緒21年獨立，達258年之久。
光緒五年之前，琉球是中國的附屬國，按照簽訂的約定，琉球國按時給中國進貢。琉球的國王，沒有中國皇帝的敕封是不算數的，就是琉球皇帝的大印，也是中國皇帝敕送的。光緒5年，日本軍隊進入琉球，俘虜了琉球的國王，佔領了琉球，更名爲沖繩。總理衙門質問日本滅大清附屬國，日本人拒絕接受質問。光緒六年，光緒皇帝讓北洋大臣李鴻章全權處理琉球事務。李鴻章是個陸地上的大臣，根本沒有海洋觀念。本來日本在美國的調和下提出中日兩國分割琉球，但因李鴻章嫌棄中國分得的島嶼瘠薄而放棄。李鴻章的奏章是這樣說的：“琉球原部三十六島，北部九島、中部十一島、南部十六島，而週迴不及三百里。北部中有八島早屬日本，僅存一島。去年日本廢滅琉球，中國疊次理論，又有美前總統格蘭忒從中排解，始有割島分隸之說，此時尚未知南島之枯瘠也。本年日本人竹添進一來津謁見，稱其政府之意擬以北島、中島歸日本，南島歸中國。又議改前約。臣以琉球初廢之時，中國體統攸關，不能不亟與理論。今則俄事方殷，勢難兼顧。且日人要索多端，允之則大受其損，拒之則多樹一敵，惟有暫從緩議。因傳詢在京之琉球官尚德宏，始知中島物產較多，南島貧瘠僻隘，不能自立。而琉球王及其世子，日本又不肯釋還。適接出使大臣何如璋來書，複稱詢訪琉球國王，謂‘如宮古、八重山小島另立三子，不止吾家不原，闔國臣民亦斷斷不服。南島地瘠產微，向隸中山，政令由土人自主。今欲舉以畀琉球，琉球人反不敢受，我之辦法亦窮’等語。臣思中國以存琉球宗社爲重，本非利其土地。今得南島以封琉球，而琉球不原，勢不能不派員管理。既蹈義始利終之嫌，且以有用之兵餉，守甌脫不毛之地，勞費正自無窮。而道里遼遠，實有孤危之慮，若憚其勞費而棄之不守，適墜人狡謀。且恐西人踞之，經營墾闢，扼我太平洋咽喉，亦非中國之利。是不議改約，而僅分我以南島，猶恐進退兩難，致貽後悔。今之議改前約，儻能竟釋琉球國王，畀以中、南兩島，復爲一國，其利害尚足相抵，或可勉強允許。不然，彼享其利，我受其害，且並失我內地之利，竊所不取也。臣愚以爲日本議結琉球之案，暫宜緩允。”
光緒皇帝在琉球問題上同意了李鴻章的奏章，想把琉球問題留給智慧的下一代，結果琉球就徹底弄丟了。
順治初年，越南成爲大清王朝的附屬國。越南的國王，一般都有清朝皇帝敕封。皇帝駕崩，皇帝的兒子襲封，也有大清皇帝的敕封爲準。到了光緒9年，法國就有圖謀奪得越南爲殖民地的野心。但是法國軍隊的戰鬥力不是很強，在和駐越南的清軍隊戰鬥中，並不佔優勢。但是法國的軍艦比中國的厲害，就在海上搔擾中國的領海，並攻打臺灣省的基隆。
光緒11年正月初九，法軍進攻鎮南關，大炮轟毀了關門，提督楊玉科戰死。接着70歲的馮子材鎮守鎮南關，大勝法軍，並且攻下了被法軍佔領的諒山。接着6000法軍侵犯臨洮府，也被馮子材擊敗，並且陣斬法軍將領五人，法軍徹底潰敗。
法軍雖然在越南的戰場上潰敗了，但是法軍的軍艦佔領了臺灣的澎湖。這個時候，法國人就玩起了綏靖主義的手法，讓英國人出面向李鴻章議和。條件是法國把基隆、澎湖交還給中國，而中國軍隊撤出越南，互相不索取戰爭賠償。李鴻章奏言：”澎湖既失，臺灣必不可保，當藉諒山一勝之威，與締和約，則法不至再事要求。“光緒皇帝接受李鴻章的建言，立即停戰。而在和法軍戰鬥中佔着上風的中國軍隊將領，扼腕痛恨憤，不肯後退，堅持要戰。但是朝廷的聖旨言切，就撤出了越南。光緒11年3月，越南不再是中國的附屬國，而成爲法國的保護國。
緬甸也是大清朝的附屬國，由於山高路遠，進貢時斷時續。但是一直和大清朝保持着附屬的關係。清朝中晚期，英國人插手緬甸事務，一直和緬甸軍人開戰，不斷佔領緬甸重要的城鎮。到了光緒9年，英國軍隊把緬甸全國的六個地區，交給印度管轄，成爲印度的附屬國。當時曾國藩的兒子曾紀澤爲清朝政府駐英國國公使，向英國交涉清朝附屬國緬甸事務，收效甚微。弱國無外交，不管曾紀澤如何據理力爭，依然是丟了緬甸。到了光緒20年，緬甸就與大清王朝沒有任何隸屬關係了。曽紀澤是個盡職盡責的人，但是，一個外交官無論如何也敵不過一個大英帝國，他的交涉如同一枚銅錢掉進水裏，只能激起一下團漣漪，想改變河流的走向和流速，基本是沒有意義的。
清朝中晚期，丟掉的附屬國還有暹羅【泰國】、南掌【老撾】、蘇祿【菲律賓南部】、哈薩克、阿富汗等15個附屬國。
大清王朝一共19個附屬國，除了幾個小附屬國之外，都是在光緒年間丟掉的。一是因爲國力式微，二是因爲清朝沒有海洋意識，三是因爲光緒皇帝不能全部掌握朝政，四是英法日等過恃強傲物在亞洲實行殖民政策，五是義和團和太平天國對清朝國家政權的衝擊，加快了清朝衰落的步伐，不可能和英法日強國抗衡。
丟掉的，回不來了。握在手裏的，不再丟掉，纔是最重要的。
