玄奘生於一個隋朝的官宦之家，原名陳褘，他的父親因爲不滿隋煬帝的統治而辭官歸隱。幼年的玄奘曾受到很好的教育，但母親、父親先後因病去 世，10歲時只剩下他和哥哥兩人相依爲命。走投無路的哥倆到洛陽謀求生計，在寺廟裏當了兩名做雜活的“小沙彌”。3年後，13歲的陳褘從數百名競爭者中脫 穎而出，成爲當時年齡最小的一位正式僧人。剛剃度後沒多久，幼年的他就憑藉超人的記憶力和理解力當衆複述了老師所講的《攝大乘論》，令在場的僧人們大爲驚 異。
玄奘本來可以和哥哥一起過着這種平靜而安穩的生活，但隋朝的滅亡使他們開始了漂泊，他們輾轉來到成都這個“世外桃源”，而具有探索志向的玄奘希望到各地遊歷，交流佛法。但愛好安逸的哥哥卻不願同行，這對相依爲命的兄弟也自此分道揚鑣。在國內遊學的經歷中，玄奘發現各地對於同一部佛經卻有着不同的版本，這讓他疑惑不解。而在長安，一位來自印度的僧人告訴他，在遙遠的天竺有一座 那爛陀寺，裏面高僧雲集，還有浩瀚的真經。玄奘隨後向唐政府申請“西遊求法”，但石沉大海。於是，27歲的玄奘做出了一個驚人的決定：偷渡。
在唐朝，任何私自出國的人都會被以通敵罪拘捕，甚至可以被守邊的軍士直接射殺。《西遊記》中說唐僧是受了皇帝的委託，作爲“御弟”出發的。但其 實直到玄奘出發前，他根本都沒見過皇帝，更不用說與皇帝結拜兄弟。作爲一名偷渡者，他沒有政府頒發的通關文牒“過所”，因此剛剛走到今天的甘肅武威就無法 前進了，歷經一個月他終於趁夜逃出關卡。而當他到邊境瓜州時候，朝廷的追捕令也傳了過來。
連夜出逃的玄奘不敢走大路，只能選擇穿越茫茫戈壁。他不僅喪失了水源並在沙漠中迷路，今天的我們不知道他是如何穿越這800裏沙漠的，只知道他 憑藉堅強的毅力成功脫險。四天五夜滴水未進之後，走出荒漠的他意外地得到了西域國王高昌王的禮遇。慷慨的高昌王送給玄奘“黃金一百兩、銀錢三萬”及30匹 馬、30個隨從，還給玄奘一封親筆信，用以疏通途經國家的關係。但不久他們翻越凌山(帕米爾高原)的時候，遭遇了一場大的雪崩。大部分銀錢被埋進雪中，隨 行人員只剩下不到10個。
