《漢書》這部史學鉅著，分爲紀12篇，主要記載西漢帝王的事蹟;表8篇，主要記載漢代的人物事蹟等;志10篇，專述典章制度、天文、地理以及各種社會現象;傳70篇，主要記載各類人物的生平以及少數民族的歷史等。
班固作《漢書》沿襲《史記》的體例，所不同的是《史記》有“世家”，《漢書》沒有;《史記》記載典章制度的部分叫作“書”，《漢書》改稱“志”。
《史記》貫通古今，不以朝代爲限，所以叫通史。《漢書》紀傳所記的都是西漢一代的史實，所以叫斷代史。
斷代爲史始於班固，以後列朝的所謂“正史”都沿襲《漢書》的體裁，正如劉知幾所說“自爾訖今，無改斯道”了。可見，其史學地位之重要。
《漢書》在中國國文學史上的地位也很突出。它寫社會各階層人物都以“實錄”精神，平實中見生動，堪稱後世傳記文學的典範，例如《霍光傳》、《蘇武傳》、《外戚傳》、《朱買臣傳》等。除此之外，《漢書》亦記載少數民族歷史。《漢書》繼承《史記》爲少數民族專門立傳的優良傳統，運用新史料將《史記·大宛傳》擴充爲《西域傳》，敘述了西域幾十個地區和鄰國的歷史以補充，增補了大量漢武帝以後的史實，這些記載，均是研究亞洲有關各國曆史的珍貴資料。
