明代詩人王恭曾作詩《詠胡椒》：“結實重番小更繁，中原無地可移根。自從鼎鼐調和去，薑桂紛紛不共論。”從這首詩中，我們可以得知胡椒並非是中原地區的產物，而是來自於番邦，而且還讓薑桂等傳統香料不能與之共論。那麼今天我們就來探究一下在金銀盛行的古代，胡椒爲什麼能當做俸祿發放給官員?
胡椒的口感非常辛辣，而又氣味芳香，與傳統三香(花椒：辣味不足、生薑：容易上火、茱萸：有一定毒性)形成了互補，因此極爲受達官貴人們的趨之若鶩，很快就坐上了“香料之王”的寶座。
此外，胡椒還能與生薑、石榴等製成香味濃郁的胡椒酒，這在西晉文人張華的《博物志》中是有明確記載的：“以好春酒五升，乾薑一兩，胡椒七十枚，皆搗末;好美安石榴五枚，押取汁。皆以姜、椒末及安石榴汁，悉內着酒中，火暖取溫，亦可冷飲，亦可熱飲之。”
而到了唐朝，上流社會對胡椒的需求量非常巨大，但由於胡椒只能依賴從西域進口，路途遙遠，加上沿途環境惡劣，運輸本身就存在着極大的風險，所以胡椒很快就在唐朝成爲了財富以及地位的象徵。據史書記載，唐朝宰相元載被唐代宗抄家時，光囤積的胡椒就有八百石之多，相當於現在的六十四噸左右。
那麼在金銀盛行的古代，胡椒爲什麼能當做俸祿發放給官員?這個現象主要出現在明朝，根據《明宣宗實錄》記載：“宣德八年，京師文武官俸米折鈔，請給與胡椒蘇木，胡椒每斤準鈔一百貫，蘇木每斤準鈔五十貫，南北二京官各於南北京庫支給從之。”
不僅如此，我們還可以從作爲鄭和翻譯之一馬歡所撰寫的《瀛涯勝覽》中可知，蘇門答臘島的胡椒在當地每100斤賣銀一兩，而當了明朝境內之後，胡椒則以10兩到20兩的價格當作俸祿之一發放給各級官員，要知道當時明朝一小官的俸祿（布匹銀兩大米）最多才八十貫。只不過後來隨着本土胡椒的出現與飲食結構的變化(諸如土豆、玉米、紅薯等不用依賴胡椒的高產作物被引入)，胡椒的價格不再是那麼昂貴。
最後照例再給大家附上一首關於胡椒的詩，宋·方一夔《雨》：吾聞陰陽書，夏忌甲子雨。蠶死麥復苦，果諧老農語。人生無賢愚，擾擾同一宇。衣食固其端，安可過取數。哀哉元相國，胡椒滿倉庾 。區區口體計，所費能幾許。晴曦御朝寒，野菜供晚茹。君看此輩人，政自有佳處。
