清德宗愛新覺羅·載湉是清朝第十一位皇帝，同治十三年十二月，被兩宮皇太后立爲帝，起初由慈安、慈禧兩宮太后垂簾聽政。光緒七年，慈安太后崩逝後由慈禧太后一人垂簾。光緒十五年，載湉親政，此後雖名義上歸政於光緒帝，實際上大權仍掌握在慈禧太后手中。
光緒皇帝究竟是一個什麼樣的皇帝?聽到最多的一句話是這樣的，4歲繼位38歲去世，在位34年空留一生嘆息，一生都是軟弱無能。確實，光緒從登基的那一刻，似乎就註定了是一個悲劇，成爲傀儡皇帝。同情弱者，是每一個人的本性，長久以來光緒也是人們同情的對象。查閱資料，我們發現這樣一個現象：光緒大婚後親政表現出兩個極端，有時候精神抖擻，要努力處理朝政;有時候則無精打采，整日意志消沉。
翻看光緒老師翁同龢的日記，字裏行間我們發現一個令人吃驚的事實，原來那個清秀文弱的皇帝，有着完全相反的一面：暴躁、偏執、驕縱、目空一切。早在光緒12歲時，翁同龢就發現了這個學生的性格異常。比如光緒九年三月十五日，光緒在後殿裏突然大發脾氣，原因不詳，在生氣中光緒用手拍打鐘表上的玻璃，碎玻璃將手扎得鮮血淋漓;六月二十日，光緒又生氣了，還把太監的臉都打破了。
如果暴躁的性格，讓人不寒而慄，正如翁同龢在日記中寫道，“聖性如此，令人恐懼。”光緒是皇帝，只要一發脾氣就無數人俯首在他面前。對那些太監宮女們來說，擡頭看一眼皇上，都是令人生畏的事情。末代皇帝溥儀在《我的前半生》中寫道，“每當回想童年，我腦子中便浮起了一層黃色，轎子、椅墊子、窗簾等等，無一不是黃色。要知道這些黃色只能自己擁有，從小就讓我形成了唯吾獨尊的意識。”
末代皇帝溥儀尚且如此，光緒更是如此。畸形的生長環境，健全的人格始終沒有完全發育起來，許多心理特徵仍然停在了兒童階段。這樣的結果就是：光緒成年後仍然變現出如同兒童一樣的缺乏耐心、又十分固執，一旦要有所需求就希望能立刻得到滿足。不僅如此，當光緒自我意識覺醒後，勢必希望能有所作爲，可大權被慈禧太后牢牢掌控，這讓他苦惱不已。根據光緒本人口述的病史記錄《病原》中記載，光緒遺精已經有20多年，臨死前一年每月很多次，冬天較爲嚴重，可見光緒體質很不好。
身體的抱恙，讓光緒更加苦悶，把怒火發在了御醫們身上，“屢服湯藥，寸效全無”、“名醫伎倆，僅止如此，實在可嘆!”光緒三十四年十一月十四日光緒暴斃，臨死光緒的病症是這樣的：胸悶氣短，咳嗽不斷，大便不通，清氣不升，濁氣不降，全身疲倦乏力。到了傍晚時，肢體發冷，牙關緊閉，進入昏迷狀態，不久死亡。
110年前的冬天，北京城接連出了兩件大事。11月14日，38歲的光緒皇帝在被囚禁10年後，在瀛臺駕崩了。詭異的是，過了不到一天，74歲的慈禧太后也去世了。如此巧合讓人們產生了無盡的聯想和猜測。何況，據說兩天前光緒還在瀛臺水邊散步來着。
而就在光緒去世的當天，病入膏肓的慈禧太后就傳旨，立3歲的溥儀爲嗣皇帝，溥儀的父親，也就是光緒皇帝載湉的異母弟醇親王載灃，任監國攝政王。溥儀父子又是在兩天前就被早早招進宮內的。這不得不讓人懷疑，慈禧是不是知道自己已經來日無多，密令害死了一直與自己矛盾不斷的光緒皇帝。
要說慈禧太后與光緒皇帝的親緣關係，其實還是很近的。光緒皇帝載湉的父親，醇親王奕譞是慈禧的老公咸豐皇帝奕詝的親弟弟。而且親上加親的是，光緒的母親也是葉赫那拉氏，是慈禧太后的親妹妹。所以，慈禧既是光緒的伯母，又是他的姨母。關係不可謂不親。可是，都說“無情最是帝王家”，在權力之爭面前這點親情又算得了什麼呢?
有清一代，從努爾哈赤幽禁致死他那有野心的弟弟舒爾哈齊，處死自己兒子褚英;多爾袞與侄子爭奪皇位，逼死皇太極的長子豪格，多爾袞死後又被侄子順治皇帝毀墓掘屍;到雍正與幾個兄弟之間爲了皇位你死我活的爭鬥，一切早有先例。
光緒當上這個皇帝也是一個意外。原因是，他的堂兄兼表兄同治皇帝載淳19歲便早早病逝，而又沒有子嗣來繼承皇位。而早就垂簾聽政的太后慈禧，也不願意從載淳的下一輩“溥”字輩中挑選接班人，因爲那樣一來，自己就成了太皇太后，再隔代垂簾聽政就沒有道理了。於是經過反覆權衡，選擇了親妹妹的兒子，年僅4歲的載湉。這樣繼續垂簾控制朝政也就順理成章了。
載湉被選中去宮裏當小皇帝，給位於宣武門內太平湖畔的醇親王府給來的大概不是喜悅。當慈禧宣佈載湉爲嗣皇帝時，醇親王奕譞竟然失態地跪下連連叩頭，嚎啕大哭直至昏迷不醒。也難怪，好容易得了個兒子卻失去了天倫之樂，今後只能以君臣相見。
載湉被抱上金鑾殿當上大清第十一位皇帝，比他的堂兄當初即位同治皇帝還要小兩歲。幼年的光緒受到慈禧悉心的照管，五歲時起就爲他選定學問和書法俱佳的常熟人翁同龢爲老師。翁同龢中過狀元，還當過同治的老師，是晚清著名的政治家。翁同龢從教授光緒啓蒙識字開始，與光緒以師生關係相處長達24年，後來自然成爲帝黨的一員。少年時代的光緒，在翁同龢的指點下，開始閱讀歷史典籍。他曾經以漢章帝爲題，以史爲鑑寫了一首五言詩，被翁同龢稱讚爲“帝王御書第一篇上乘之作”。
慈禧一方面對光緒着力培養，一方面又對他嚴加管教。爲了切斷光緒同他的父母之間的感情紐帶，甚至不讓他見自己的親生父母。慈禧的親妹妹思念兒子，帶着光緒喜歡的食品，要求進宮探望，每次都被慈禧無情地阻攔回去。直到多年以後，醇親王的福晉病危了，光緒才獲准重新邁進醇親王府大門。光緒在10多歲時就已經開始對此表示不滿，曾經爲了發泄心中的怒火，一拳打在花瓶上，弄得右手鮮血直流，把太監們嚇得魂不附體。
相反，慈禧竭力通過潛移默化樹立起自己與光緒之間所謂的母子關係。光緒後來稱呼這位姨媽爲“皇阿瑪”，也就是親爸爸，並一直使用着這個奇怪的稱呼。少年光緒胸懷大志，雄心勃勃，想如同先帝康熙和乾隆那樣，再次營造一代盛世。爲此他十分勤奮。老臣們都認爲，光緒是自嘉慶朝以來最勤勉的皇帝。他16歲時，就已具備了“披閱章奏，論斷古今，剖決是非”的能力。
自信滿滿的光緒，一到了慈禧面前就變得蔫了，慈禧常常大發淫威，訓斥這個皇帝。有一次竟然鞭笞了他，弄得光緒聽到大聲的動靜變膽戰心驚的，在慈禧那裏請安時竟至渾身發抖。慈禧這麼做，自然是爲了樹立威信，讓光緒絕對服從自己。
在光緒的婚姻大事上，慈禧更是表現出她的霸道和對光緒的控制。17歲的光緒，按照朝廷慣例該娶皇后了。他看中了江西巡撫德馨的女兒，可是慈禧卻處心積慮地安排葉赫那拉家族，自己弟弟桂祥的女兒做了皇后，也就是隆裕皇后。而光緒自己喜歡的人選，連退一步作爲嬪妃也得不到慈禧的允許。作爲皇帝，卻連選擇妃子的權力也被剝奪了，光緒遭受到難言的羞辱。難怪有人說：“皇帝名爲親政，實則雖君亦臣，母子實同君臣。”。
成年後的光緒開始親政了，可是這這是一個表面現象。搬到頤和園去的慈禧並沒有安心去頤養天年，而是時刻關注着紫禁城裏的一舉一動。她授意弄出一個太后“訓政”制度：“一切事件，先請懿旨，再於皇帝前奏聞”，“凡遇召見引見，皇太后升座訓政”，實質上與垂簾聽政並沒有什麼區別。
儘管如此，年輕的光緒皇帝還是利用這稍顯寬鬆的環境，開始試圖實現自己革舊圖新的抱負。他的身邊很快聚集了一批主張變法圖強的維新派人士，以至於形成了與慈禧的後黨相抗衡的帝黨，毫無疑問，這就引起了慈禧的警惕和忌恨。所以說，皇帝與太后之間的衝突已經不可避免。
中日甲午戰爭開始後，光緒極力拒和主戰。但是終因朝廷腐敗，軍隊國防外強中乾，清朝遭到慘敗，列強掀起瓜分中國的狂潮。痛定思痛之中，光緒極力支持維新派變法以圖國家強盛。1898年6月，光緒在帝黨支持下，毅然決定頒佈《明定國是》詔書，宣佈變法，這便是著名的戊戌變法。
慈禧沒有閒着，她隨即做出了反擊。幾天後，她一天內連發三道懿旨，逼迫光緒連下三道諭旨，做出三個重大舉措：一是解除了戶部尚書、軍機大臣翁同龢的所有職務;二是所有授任新的二品以上官員，均要到慈禧處跪叩謝恩;三是任榮祿爲直隸總督，由榮祿統轄北洋三軍。
這樣一來，實際上是架空了光緒，帝黨不僅失去軍機大臣的關鍵位置，朝廷其他人事大權也盡在慈禧掌握之中。爲了保險起見，她還將京津地區牢牢控制在自己手中。光緒和他的帝黨已經註定難有作爲了。沒有退路可走的光緒只有硬着頭皮堅持走下去，試圖通過推進變法維新，造成既定事實，以鞏固自己的地位。戊戌變法的過程和失敗的原因不再贅述了，關於這些也是衆說紛紜。
結果卻是衆所周知的，是以康有爲、梁啓超出逃，譚嗣同、楊銳、劉光第、林旭、楊深秀、康廣仁等六君子在北京菜市口被殺頭而告終。眠眠一次去北京時，曾經去尋訪過菜市口附近那處譚嗣同當年居住的瀏陽會館，如今故址還在，不過裏面已經成了破敗的大雜院。
失敗後的光緒下場可想而知。這天深夜，慈禧太后從頤和園急忙回到宮中，宣佈重新訓政。幾天後臨朝訓政時，令光緒跪在面前大加訓斥，如同審訊一般。大臣散朝後，光緒被押去瀛臺軟禁起來。瀛臺是西苑的一個四面環水的小島，島上有亭臺樓閣，景色倒是秀美，原是清朝歷代帝后夏季避暑的所在。光緒被囚禁在那裏後，慈禧就令人拆掉了小島與外界唯一相聯的小橋。
每天早晨，用小船將光緒皇帝送到對岸上早朝。光緒也從此更加成了傀儡，上朝時難得開口，凡事都由慈禧決斷。散朝後，小船再將光緒送回瀛臺。其間，慈禧太后還曾經立端郡王載漪之子溥儁爲大阿哥，試圖取代光緒。不過由於得不到列強的支持，最後只好作罷。光緒被囚禁後不久，又一次遭受打擊。他最喜愛的珍妃因爲受牽連，被囚禁在其它地方。
1900年庚子之變，八國聯軍進攻北京，慈禧倉皇出逃山西，臨行前下令將珍妃扔到寧壽宮外的井中溺死。珍妃的死讓光緒失去了精神寄託，身體也越來越差。1908年初，光緒皇帝得了感冒。誰也沒有想到的是，竟至一病不起，直到11月l4日，38歲的光緒死於瀛臺涵元殿。
關於光緒的猝死，人們猜測是慈禧害死了光緒，也是不無道理的。光緒被囚瀛臺後，各國列強對他的處境表現出前所未有的關心。英、日駐華公使再三要求覲見光緒。英國在華報紙還發表文章抨擊慈禧。這讓慈禧既恨又怕，非常緊張。不久，就傳出光緒有病了，並下詔廣佈天下，遍求天下名醫爲光緒治病。給光緒看過病的醫生都認爲，光緒得的不過是並不嚴重的慢性病而已。當洋人向總理衙門建議，派一名醫術高的西醫給光緒看病時，慈禧立即派人回絕了。
光緒被囚禁中，受到慈禧的虐待，境況很慘。據說嚴冬季節，都沒有足以禦寒的被褥衣物。大殿的窗戶紙殘破不堪，也沒人來修。有同情皇帝的太監幫助他一下，便會受到慈禧的嚴厲懲處。他甚至吃的伙食也很差，甚至有飢餓難耐摘木槿花充飢的時候。慈禧對光緒這麼百般折磨，看起來真有將他往死裏逼的意思。
光緒生病前，仍然關心國事，早朝之際甚至還關注世界上發生的一些大事。他還一直在向慈禧的御前女官德齡學習英文。如此一副渴望東山再起，重掌朝政的樣子，怎麼能不引起慈禧擔心和嫉恨?
前些年，有關部門對光緒遺體頭髮進行了化驗，發現其中砷的含量高出正常值上百倍。地宮內並沒有污染的跡象，與光緒皇帝葬於一室的隆裕皇后，頭髮中砷的含量也很正常。而頭髮中砷含量的超常，正是慢性中毒的表現，從而證實光緒是死於砒霜中毒。
就連末代皇帝溥儀在自傳《我的前半生》中也說：“西太后自知病將不起，她不甘心死在光緒前面，所以下了毒手，這也是可能的。”似乎更證明了這個說法。不過這些都還只能算是猜測，光緒猝死依然是一個百年之謎。
光緒的一生，是幸運的，也是悲劇的。他能從一個無知孩童變成名義上的九五之尊，享受大清帝國至高無上的尊貴和奢侈，他是幸運的。他力爭變法，妄想依靠幾個文人墨客來奪權親政，不但連自己心愛的女人都不能保全，自己也深陷權力的泥潭，最終淹死在權欲之中。作爲一代君王，一個男人，他有無數次機會殺了慈禧，爲何不敢去殺?他是真的沒那個能力殺慈禧嗎?還是不敢殺?不捨得殺?也不能殺呢?
首先，想殺慈禧很難。無論一些書上如何貶低、抹黑那個老太婆，她都是一位成功的政治家。從發生政變奪權，到她死去的這二三十年中，慈禧就是另一個武則天。清朝到了那個時期，已經爛到底了。外有各國列強虎視眈眈，內有各種農民起義和各懷鬼胎的權臣大佬，她還能維持那麼大的版圖，那是很需要能力和手段的。說慈禧根本就不懂治國的人，纔是一些真正幼稚可愛的人。
光緒，作爲一個兒皇帝。是在衆多平庸之輩中，被慈禧選中的幸運兒。作爲慈禧的侄子，光緒是慈禧一手帶大的。叢琴棋書畫，到文治武功，慈禧對於光緒的培訓，很像今天的特種兵，那是下了一番狠功夫的。所以說，光緒和慈禧之間是有感情的。不同之處在於，作爲一個合格的政治家，在權力鬥爭面前，慈禧是心狠手辣。爲了掃除障礙，她可以不顧一切去剷除對手。而光緒從小就在慈禧的強大陰影下長大，那種懦弱和膽怯，是我們這些自由之人無法理解的。光緒雖然沒有權力，但如果想弄死一個六七十的老太婆，他還是有很多種方法的。問題就在於，他既沒有那個膽量去做，也沒有理由去做。
作爲大清帝國的最高統治者，慈禧身邊有多少能人志士，而光緒手裏有什麼呢?慈禧是搞政變起家的，對於玩陰謀那一套，她比誰都清楚。光緒想刺殺慈禧，絕對不是一件容易的事情。更但作爲皇權的繼承人，光緒從小接受的教育是文武雙全的。在大內之內，高手如雲，他如果真的有刺殺慈禧之心，還是能夠培養出幾個死士的。即使他不找人幫忙，無論是指縫藏藥，還是單掌劈喉……光緒都有能力殺掉慈禧的。但是問題在於殺掉慈禧之後怎麼辦呢?
對比明末的崇禎，光緒有他的能力強嗎?而當時效忠慈禧的大臣有哪些?有李鴻章、張之洞，有袁世凱、曾國藩……而光緒有誰?只有梁啓超和康有爲這些空談誤國的文人。就算光緒成功刺殺了慈禧，他能夠鎮得住這些大臣嗎?他能夠保全自己的性命嗎?如果真的發生那樣的事兒了，軍閥割據的場面就會提前發生。在沒有絕對把握權力之前，光緒去刺殺慈禧，那是百害無一利的事情。只有不懂權術的人，纔會想出如此幼稚的假設。
至於慈禧晚年爲什麼非要弄死自己的這大半個兒子，道理也很簡單。當時光緒已經被軟禁了十年，如果慈禧想殺他，早就把他給殺了，爲何非要在自己臨死之前殺掉這個和她有着幾十年感情的孩子呢?首先是因爲光緒纔在知道了慈禧病重之後，面露喜色，他隱隱感覺到他的機會來了。這纔是慈禧要殺他的主要原因。
慈禧考慮的不是個人仇恨，而是她死後的整個大局。如果她死後真的光緒上位了，就憑光緒那兩把刷子，他能夠駕馭得了大清帝國嗎?當時的保守派勢力那麼龐大，如果光緒再玩戊戌變法那一套，不但他自己會玩完，整個大清江山也會很快倒塌。任何一個人都不想看着自己一手經營幾十年的公司倒掉吧，慈禧也一樣。從自私的角度去想，如果光緒真的成功了，實行了君主立憲制，大清成功過渡到了文明社會，那所有歷史罪名都會推給慈禧，這是無論哪個人都會想到的結果。殺掉光緒，對慈禧來說，是再正確不過的選擇了。
後期的很多文人，爲了貶低慈禧，而故意擡高了光緒。從光緒的所作所爲來看，就算沒有慈禧存在，戊戌變法就真的會成功嗎?就算戊戌變法能夠成功，成功之後的光緒又會是什麼樣子呢?他不過是想借助別人的力量來掘取皇權而已，他會真的放棄最高統治權，來推廣君主立憲嗎?作爲一個封建王朝的皇帝，他和唐宋元明那些末代皇帝一樣，無論怎麼做，都不會有好結果的。只要封建王朝的本質不變，其他的都是扯淡。換誰來當家，都將是一個鳥樣。這麼膚淺的道理，有人會想不明白嗎?
