《竹書紀年》是春秋時期晉國史官和戰國時期魏國史官所作的一部編年體通史。於西晉咸寧五年(279年)，被汲郡(今河南汲縣)人不準盜發戰國時期魏襄王(或曰魏安釐王)的墓葬發現，亦稱《汲冢紀年》、《古文紀年》(秦以前文字)，對研究先秦史有很高的史料價值。而且，《竹書紀年》與長沙馬王堆漢初古墓所出古書近似，而竹書紀年的諸多記載也同甲骨文、青銅銘文、秦簡、《系年》相類。著名學者李學勤先生說：“《竹書紀年》在研究夏代的年代問題上有其特殊意義，正在於它是現知最早的一套年代學的系統。”
《竹書紀年》共十三篇，敘述夏、商、西周和春秋、戰國的歷史，按年編次。周平王東遷後用晉國紀年，三家分晉後用魏國紀年，至魏襄王二十年爲止。
現存《竹書紀年》分爲“古本”和“今本”兩個體系。“古本”爲輯佚本,其紀事起於夏代,終於公元前299 年,無規整的體例。“今本”紀事起於黃帝,終於周隱王二十年( 前296) ,有較爲完整的體例。
《竹書紀年》是中國古代唯一留存的未經秦火的編年通史。但它在宋時歷經了佚散後又重新收集整理的過程，一定程度上降低了其可信度和史料價值。此書開篇是以君主紀年爲綱目，上下記載了89位帝王、1847年的歷史。
簡錄
五帝紀
竹書紀年的諸多記載頗爲特異，與傳統的正史記載不同。五帝紀，關於舜的記載，就跟史記等正史所載的有德之君舜的形象大爲不同。引述如下：
昔堯德衰，爲舜所囚也。
舜囚堯於平陽，取之帝位。
舜放堯於平陽。(放，流放)
舜囚堯，復偃塞丹朱，使不與父相見也。
夏紀
夏紀所載，與《史記》只是記載“太康失國”不同，還記錄了羿的事情。讓羿代太康，成爲夏王朝統治者的這些舊事得以重見天日。當然，孰是孰非，那就見仁見智了。
殷紀
殷紀則顛覆了《史記》記載的歷史第一位賢相伊尹的形象。伊尹流放太甲而稱王，結果被太甲潛逃回來殺害。幼主被大臣流放欺壓，這似乎更符合歷史的真相。但是由於現代對不同地區出土的商代甲骨文的破譯，發現整個商代伊尹都是師權的象徵，地位尊崇，並且有伊尹放逐與迎回太甲的記載，並且整個商代伊尹的後人都有很高的地位與權力，因此這部分存疑。當然，究竟如何，還要加以考究。
周紀
周紀最與《史記》不同的就是共和行政的記載。按照史記等正史所載，共和行政就是周厲王被國人趕走之後，周公、召公二相共同執政。而周紀則說是共伯和行天子之政，即共國的伯，名和者，攝行君位。這似乎更合乎“共和行政”的說法。
另外，還有完整的穆天子史事，以及記載了周幽王死後，兩王並立的史事。
晉紀
周平王東遷之後，竹書紀年以晉國紀年，而作晉紀。晉紀記載了晉文侯殺周攜王的舊事，詳細記錄了曲沃代翼的過程。研究晉國曆史，《竹書紀年·晉紀》是必不可少的參考書。
魏紀
魏紀自惠成王起，稱“樑惠成王”，這與其他典籍記載的魏國又稱樑國相符，有利於讀古書，如《孟子》時，弄清楚究竟怎麼又有個梁惠王之類的疑問。更好地保存了歷史的原貌，對於研究魏國曆史更爲便利。
第1卷追記黃帝、顓頊、帝嚳三帝之史事，有明確的在位年數。累加所記帝王的在位年數，可以得到黃帝等帝王的元年數據，同時得到所對應的干支年名。這些數據是：黃帝元年公元前2394年(丁卯年);顓頊元年公元前2294年(丁未年);帝嚳元年公元前2216年(乙丑年);帝摯元年公元前2153年(戊辰年);帝堯元年公元前2145年(丙子年);帝舜元年公元前2042年(己未年);夏禹元年公元前1989年(壬子年)。
第2卷記帝堯、帝舜二帝之史事;自帝堯元年丙子即公元前2145 年開始了干支紀年的信史時代，把中國有確切年代的歷史由前841 年上推了1305年。
第3、4卷記夏代即前1989—前1559年凡431年之史事，與《史記·夏本紀》略有不同。
第5、6卷記商代即前1558—前1051年凡508年之史事，與《史記·殷本紀》略有不同，和殷墟甲骨卜辭所記世系基本相同。
第7、8、9卷記西周即前1050—前771年凡280年之史事。自漢以來，考證“武王滅殷”的確切年代的有43家之多，唯獨《竹書》一家所記最爲真實可信，其他推算皆誤。
第10、11、12卷記東周時期晉國、魏國即前770—前299年凡472 年之史事，終於今王即魏襄王20年、周隱王16年。對於這一時期的史事，戰國史家皆認爲《竹書》所記是真實的，因爲《竹書》爲他們解答了一些古籍解決不了的難題。
