唐宣宗李忱是個怎樣的人物?如何客觀評價唐宣宗
唐末諸帝中，宣宗是值得稱道的一個。史載“宣宗性明察沉斷，用法無私，從諫如流，重惜官賞，恭謹節儉，惠愛民物，故大中之政，訖於唐亡，人思詠之，謂之小太宗。”縱觀宣宗大中年間，政治相對清明，社會也較爲穩定，宣宗本人也能夠厲行節儉，能於任事，賞罰有度，確實有值得稱道的地方。當然，《資治通鑑》不無溢美之詞，宣宗也並非一無是處，也就需要我們辯證而客觀的評價宣宗。
宣宗名李忱，憲宗的第13子，穆宗的弟弟，敬宗、文宗、武宗的叔叔，被封爲光王，即位時已37歲。史載他“外晦而內朗，嚴重寡言，視瞻特異。幼時宮中以爲不慧”。自幼生於深宮之中，又眼見安史亂後宦官專權，父皇爲宦官所殺，其少語寡言之性格亦可察其緣由。宣宗“歷大和、 會昌朝，愈事韜晦，羣巨遊處，未嘗有言”，曾被文宗、武宗戲稱爲“光叔”事實上，這正是宣宗韜光養晦之權謀。正是他木訥寡言，貌似憨厚，因而得以被宦官擁爲皇帝。
及宣宗即位，“太叔見百官，哀慼滿容;裁決庶務，鹹當於理，人始知有隱德焉。”那麼，宣宗到底是怎樣“鹹當於理”的裁決庶務，從而使後人皆思大中之政的呢?宣宗即爲後的第一件事就是貶斥武宗重臣李德裕。“宣宗素惡李德裕之專”，即位後便將李德裕調離中樞，而後將其先貶爲潮州司馬，後又貶死崖州司戶。隨着，李德裕的死去，唐代有名的“牛李黨爭”也告一段路。不過，宣宗貶斥李德裕是利是弊，無法一概言之，下文將加以詳細分析。
武宗滅佛是佛教史上的大事，佛教也遭遇了前所未有的劫難。宣宗即位後停止了滅佛舉措，恢復了僧、尼應有的地位和待遇。但他又開啓了另一措施，那就是打壓道教。武宗滅佛而興道，宣宗即位後，“杖殺道士趙歸真等數人，流羅浮山人軒轅集於嶺南”。
吐蕃與唐王朝的關係時好時壞，至唐中晚期成爲唐朝政權不穩定的一個因素。吐蕃不時入侵唐朝腹地，給社會安定以及人民的生產生活都造成極大的影響。自唐武宗以來的吐蕃內亂，削弱了吐蕃的實力，到唐宣宗初年.吐蕃據有的秦(今甘肅天水)、原(今甘肅固原)、安樂(今寧夏中衛)三州以及原州七關，歸附了唐朝。大中五年二月，沙州義士張義潮遣其兄義澤 “以瓜、沙、伊、肅等十一州戶口來獻，自河、隴陷蕃百餘年，至是悉復隴右故地。”這是宣宗時期對少數民族取得一重大勝利。
由於宣宗歷經憲、穆、敬、文、武，眼見宦官爲禍，且其父憲宗爲宦官所殺，“自即位以來，治弒憲宗之黨，宦官、外戚乃至東宮官屬，誅竄甚衆。”不僅懲治，對於外朝官員他也加以整治。宣宗赦免了甘露事件中除李訓、鄭注外的其他涉案人員。對於高等官職的授予，宣宗極爲慎重。史載“上重翰林學士，至於遷官，必校歲月，以爲不可以官爵私近臣也。”對於文士，宣宗則非常優待。《舊唐書》說他“每山池曲宴，學士詩什屬和，公卿出鎮，亦賦詩餞行。”其以上舉措，對於澄清吏治是起到一定的積極作用的。
有“小太宗”之稱的宣宗在納諫一點上，亦足以媲美先祖。《資治通鑑》中有這樣的記載：“上欲幸華清宮，諫官論之甚切，上爲之止。上樂聞規諫，凡諫官論事、門下封駁，苟合於理，多屈意從之;得大臣章疏，必焚香盥手而讀之。”另外，宣宗朝有大臣曰魏謨，乃是唐初魏徵之後，“謨爲相，議事於上前，它相或委曲規諷，謨獨正言無所避。上每嘆曰：‘謨綽有祖風，我心重之’。”作爲帝王，宣宗能夠納諫至如此，足見其英明之處。
從個人角度來說，宣宗也是一個好君主。《舊唐書·宣宗紀》裏的“史臣曰”部分有後世史官對宣宗這樣的記載：“上宮中衣浣濯之衣，常膳不過數器，非母后侑膳，輒不舉樂，歲或小飢，憂形於色。雖左右近習，未嘗見怠惰之容。與羣臣言，儼然煦接，如待賓僚，或有所陳聞，虛襟聽納。……宮人有疾，醫視之，既瘳，即袖金賜之，誡曰：‘勿令敕使知，謂予私於侍者。’其恭儉好善如此。”或許史官之言不無溢美，但何以此等讚譽只見諸宣宗本紀?由是可以看出宣宗之待人接物亦值得稱讚。
因此，史載“大中之政有貞觀之風”之言應該不爲虛言。但是，宣宗所處時代爲唐末世，縱使宣宗之政有貞觀遺風亦無法挽大廈之將傾，更何況宣宗之爲人爲君也有其短柄。
上文談到宣宗即位之處便將武宗重臣李德裕貶斥，結束了牛李黨爭。但是，李德裕作爲有唐一代功勳卓著的政治家，其功則大於過。宣宗貶斥李德裕之後多用牛黨成員，可是牛黨亦與李黨亦不過是一枚硬幣的正反面，本無大差別。範祖禹曾論及李德裕，說他“爲唐賢相，大中以後無能繼之者”，且“牛僧孺、李宗閔之黨多小人，德裕之黨多君子”。《新唐書·宣宗紀》中亦有言：“武宗用一李德裕，遂成其功烈。”由此亦可看出李德裕之爲相於唐室有功，而爲宣宗所罷，實爲一大憾事。
宣宗在問道求生方面，亦有其先祖之風。當時名道軒轅集曾到長安，宣宗向他問長生之術，並要將其留於宮中，但軒轅集堅持要求還山而罷。宣宗爲長生而食丹藥，並且最終因服丹藥過多而死。有唐一代，自太宗而到武宗，“惑於方士而餌藥以敗者六七君，皆求長生而反夭其天年”。但宣宗未能以此爲戒，反而步先祖之後塵，不能不讓嘆息。
宣宗之爲帝王，其權術乃有過人之處。他能夠很輕鬆地駕馭羣臣，而使之馴服。宣宗臨朝，時而嚴整，時而悅然，並且警告羣臣：“卿輩善爲之，朕常恐卿輩負朕，後日不復得再相見。”宣宗時期備受宣宗寵幸的宰相令狐綯曾說：“吾十年秉政，最承恩遇;然每延英奏事，未嘗不汗沾衣也!”對此，範祖禹有這樣的議論：“宣宗視輔相之臣禮貌雖恭，而心實防之，如遇絮吏，唯恐其欺也。拘之以利祿，憚之以威嚴，故所用多流俗之人，而賢者不能有所設施。”誠然，古有大治者，必須君臣一心，上下修好，而宣宗乃以利祿、威嚴駕馭羣臣，則非賢君所爲也。在另一點上，範祖禹亦認爲宣宗缺少帝王之才。史載宣宗博聞強識，宮中灑掃之人的名姓皆能記住，曾經因爲奏疏中有“漬”字誤寫爲“清”字，將企圖矇混過關的官員貶謫。範祖禹認爲：“宣宗抉擿細微，以驚服其羣臣，小過必罰，而大綱不舉。欲以一人之智，周天下之務，而不能與賢人共天職也。”
立皇儲這一事是宣宗帝王生涯的一大敗筆。宣宗喜歡三子夔王滋，而不喜長子鄆王溫，所以遲遲不立儲嗣。因而導致宣宗死後宦官王宗實、亓元發動政變，將宣宗遺命宦官王龜長、馬公儒、王居方全部殺死，擁立鄆王即位爲帝，是爲懿宗。對此後人曾這樣論之：“宣宗不懲其禍(指宦官擁立皇帝)，而以委之，蓋以宰相爲外臣，宦者爲腹心，溺於所習，而不自知其非也。安在其爲明哉!”正是由於宣宗在立儲問題上遲疑不決，加之臨終前竟託孤宦官，導致了這一政變的發生。
宣宗在位期間，唐朝的政治、社會優於晚唐其他諸帝。史載“洎大中臨馭，一之日權豪斂跡，二之日奸臣畏法，三之日閽寺讋氣。由是刑政不濫，賢能效用，百揆四嶽，穆若清風，十餘年間，頌聲載路。”由是觀之，不能不讓人讚美宣宗之爲政。當然，宣宗作爲帝王，亦有一定的缺點和不足，如問道求長生、疑忌羣臣等。但瑕不掩瑜，宣宗之爲政十四年對於延緩唐朝的滅亡是起到一定的作用的，其爲君是值得肯定的。
