1901年12月至1902年1月，一支法國考古隊在伊朗古城蘇薩舊址進行發掘時，發現一個已斷爲三截的黑色玄武岩石柱。該石柱復原後，高2. 25米，上部周長1. 65米，底部周長1. 90米。石柱上部刻着太陽神、正義之神沙馬什正將權標授予古巴比倫王國國王漢漠拉比的浮雕;下部是用阿卡德語楔形文字刻寫的漢漠拉比法典的原文，共49欄，3500多行。石柱現存法國巴黎盧浮宮博物館。
古巴比倫王國(公元前1894一前1595年)是西塞姆人的一支阿摩利人在兩河流域南部建立的一個國家，其創建者爲蘇姆·阿布，首都巴比倫，該城位於幼發拉底河和底格里斯河兩河距離最近的地方，在戰略上十分重要。建國之初，古巴比倫王國還很弱小。漢漠拉比是其第六代國王，他從父親辛·穆巴里特手中接過王權時，該王國只不過長80英里、寬20英里，領土僅限於西帕爾和馬拉德之間的一個小國，周圍強敵如林。但雄才大略的漢漠拉比即位後，便致力於鞏固內部、發展經濟、積蓄力量，然後便開始向外擴張。他採取遠交近攻的策略，先後征服或打敗了伊新、拉爾薩、馬裏、埃什嫩那、亞述、埃勃拉，統一了兩河流域南部，兵鋒直達地中海東海岸的胖尼基和敘利亞，他的銘文稱自己是“強大的王，巴比倫之王，阿穆魯全國之王，蘇美爾和阿卡德之王，世界四方之王”。他採用君主專制的統治形式，其法典的制定就是加強其統治的手段之一。
漢漠拉比法典的制定可能開始於漢漠拉比統治(公元前1792一前1750年)的第2年，該年被命名爲“制定國法之年”。但法典的完成並刻於石柱之上則可能是漢漠拉比晚年，約在其當政的第35年或40年。
兩河流域地區，向有制定法典的傳統，不算蘇美爾時代拉伽什的國王烏魯卡基那(公元前2378一前2371年)的改革銘文，最早的法典當屬烏爾第三王朝的建立者烏爾納木(公元前2113一前2096年)制定的法典。以後阿摩利人入侵兩河流域，建立了若干小國家，它們的統治者也制定了不少法典。漢漠拉比法典是現存古代兩河流域最完備，保存也較完整的一部法典，是研究古巴比倫王國時期政治、經濟、法律制度、階級關係、家庭關係的重要資料。
在蘇薩發現的刻有漢漠拉比法典的石柱，大約是公元前1150年前後被埃蘭國工作爲戰利品從兩河流域運回埃蘭的。石柱上有若干地方被鑿去，據推測可能是埃蘭國王想刻上自己的功績。石柱上的法典殘缺部分，後來從亞述國王亞述巴尼帕爾的王家圖書館中發現了法典副本，對之作了補正。因此，現在的漢漠拉比法典其內容保存是相當完整的。
漢漠拉比之所以制定法典，是爲了加強自己的君主專制統治;保護有產者、奴隸主階級的利益;保護和穩定現存的政治、經濟、社會秩序;以前的法典顯然已不適應古巴比倫王國時期的形勢，需要重新制定新的法典。
漢漠拉比法典共分三個部分:前言、正文和結束語。
前言大致包括三方面內容:第一，神化王權，宣揚其權力來自於神授:“安努與恩利爾爲人類福.計，命令我，榮耀而畏神的君主，漢漠拉比，發揚正義於世，滅除不法邪惡之人，使強不凌弱，使我有如沙馬什，照臨黔首，光耀大地。”“我，漢漠拉比，恩利爾所任命的牧者……”即他自稱是天神安努、地神思利爾授予他統治之權。第二，炫耀他自己的文治武功，偉大業績:“我使埃利都復興”，“使烏爾富足”，“鞏固西帕爾之根基”，“賦予烏魯克生命”，“保衛基什城之住宅”，“使埃·奇什爾格爾豐饒”，“結集伊新離散的人民……”第三，表明他的立法目的，即“發揚正義於世”，“當馬都克命我統治萬民並使國家獲得福社之時，使我公道與正義流傳國境，併爲人民造福。”
法典正文共有282條，內容涉及訴訟程序、盜竊處理、土地制度、租佃、僱傭、高利貸、債務、奴隸買賣、合夥經商、婚姻家庭、繼承、傷害不同人予以不同處罰的規定、各種職業人員的報酬和責任的規定、關於租用工具、牲畜及僱工的規定、關於奴隸等。可以說是一些法庭判例的彙集。
法典的結束語大約包括兩方面內容:第一，說明他所制定的法典的公正性，“爲使國中法庭便於審訊，爲使國中宣判便於決定，爲使受害之人得伸正義”;第二，強調他的法典的不可破壞性，誰敢破壞、不遵守法典，就將遭到嚴懲，以保護法典的權威性。“以後千秋萬世，國中之王必遵從我在我的石柱上所銘刻的正義言詞，不得變更我所決定的司法判決，我所確立的司法裁定，不得破壞我的創制。”
法典反映了當時的土地關係，其基本格局是王室土地和私人佔有的土地並存。關於王室土地又可分爲三個部分，即王室直接享用的土地，包括王室莊園和牧場、花園等;分配給爲王室服務的人員的土地，稱爲“服役田”或“供養田”。凡爲王室擔負某種義務之人(包括祭司、商人、手工業者、軍人、官吏等)，均可享有一份與其所負義務相當的份地作爲報酬。其中除軍人的土地外均可轉讓或買賣，但所有權歸王室，服役之人只有使用權和佔有權，士兵的土地不得買賣和轉讓;出租地，由納貢人耕種，不能買賣和轉讓。私有土地可以買賣和轉讓、繼承、抵押，法典保護私人佔有的土地及佔有者對土地的權利。如法典第36條說:“裏都(兵種名稱，可能爲重裝兵)、巴衣魯(兵種名稱，可能爲輕裝兵)或納貢人之田園房屋不得出賣”;第37條:“倘自由民購買裏都、巴衣魯或納貢人之田園房屋，則應毀其泥板契約，而失其價銀，田園房屋應歸還原主”;第38條:“裏都、巴衣魯或納貢人不得以其與所負義務有關的田園房屋遺贈其妻女，亦不得以之抵債”;第39條:“如田園房屋系由其自行買得，則彼得以之遺贈其妻女，亦得以之抵償債務”;第40條:“神妻(女巫之一種)、塔木卡爾或負有其他義務之人，得出賣其田園房屋，買者應擔負與其所買田園房屋有關之義務(按:但應排除士兵和納貢人的負有義務之田園房屋)”。
從法典可以看出，古巴比倫時代存在一種等級制度，社會地位最高的是阿維魯(Awilntn)，他們是阿摩利人征服者，是全權公民，在公社中佔有土地是保持其公民身分和地位的前提條件，在公社中喪失土地也就喪失阿維魯的身分和全權公民的地位。屬於阿維魯等級的有王族成員、大官吏、高級祭司、大商人塔木卡爾、擁有小塊公社土地的農民和自由手工業者等;其次是穆什金努(Mnskenntn)，他們是無公民權的自由民，有的可能擁有奴隸，法典中提到有“穆什金努之奴”，但大部分穆什金努則是被剝削者。穆什金努沒有自己的土地，但可因爲王室服務而獲得王室份地的使用權，從法典條文可知，其社會地位低於阿維魯，其起源尚有爭論;再者是奴隸(男奴稱爲瓦爾杜姆，女奴稱爲阿穆吐姆)社會地位最低，他們同牲畜一樣被視爲奴隸主的財產，可以任意買賣、轉讓、租借和贈送。從法典條文可知，這三個等級的人其法權地位迥然不同，如傷害阿維魯的眼睛或骨頭，必須受到同樣的懲罰，傷害穆什金努的眼睛或骨頭，則不必受到同樣懲處，只需賠償銀子即可;傷害了奴隸則只需向奴隸主賠償，奴隸完全沒有法權資格。
法典反映出古巴比倫社會的婚姻家庭關係，其基本特徵是家長制的明顯存在。父親有權將子女拿去抵債，乃至抵命。
雖然到古巴比倫王國時期，兩河流域奴隸制社會已發展1000多年，而法典中仍保存了若干原始社會時代法權的殘餘，如同態復仇(以眼還眼，以牙還牙，即若傷害了阿維魯或其子的眼睛，則要傷害者或其子的眼睛作爲懲罰)即是一例。
從法典條文可以看出，法典保護奴隸主對奴隸的所有權:凡拐帶奴隸、藏匿他人奴隸者均被處死;剃去奴隸標誌者要斷其指，騙理髮師這麼做者要處死;奴隸否認自己主人者要割去耳朵。
漢漠拉比法典是古巴比倫王國時代兩河流域南部奴隸制社會政治、經濟、法權制度發展的產物，對鞏固其奴隸制度、專制制度，促進社會經濟發展起過積極作用，可能對它以後的西亞其他法典的制定也起過積極作用。
